El Big Ben y cómo visitarlo por dentro

Qué hacer para visitar el Big Ben

Por des­gra­cia, este es un re­co­rrido re­ser­vado para re­si­den­tes en el Reino Unido. Si no vi­ves aquí, de­be­rás con­for­marte con vi­si­tar las Ca­sas del Par­la­mento, un re­co­rrido guiado en va­rios idio­mas por el in­te­rior del Pa­la­cio de West­mins­ter, donde po­drás ver las cá­ma­ras ple­na­rias y sus im­pre­sio­nan­tes sa­lo­nes, te con­ta­rán la his­to­ria de la cons­pi­ra­ción de Guy Faw­kes,… pero aun­que se trata de una vi­sita muy in­tere­sante, NO in­cluye su­bir al Big Ben. Aun­que si te que­das con la cu­rio­si­dad de ver por den­tro la to­rre del re­loj (y otras es­tan­cias del Pa­la­cio de West­mins­ter), siem­pre tie­nes la op­ción de ha­cer este tour vir­tual del Big Ben donde po­drás ver mu­chas cosas.

La vi­sita al Big Ben para re­si­den­tes bri­tá­ni­cos es un tour gra­tuito que se or­ga­niza tres ve­ces al día du­rante los me­ses de otoño e in­vierno y cua­tro en pri­ma­vera y ve­rano. Para po­der par­ti­ci­par en una de es­tas ex­cur­sio­nes al re­loj del par­la­mento de West­mins­ter pri­mero de­bes po­nerte en con­tacto con tu re­pre­sen­tante en el par­la­mento (MP o Mem­ber of Par­lia­ment). Más in­for­ma­ción: Big Ben and the Eli­za­beth To­wer Tours →

En el di­rec­to­rio par­la­men­ta­rio po­drás co­no­cer cuál es tu re­pre­sen­tante, así como ob­te­ner sus da­tos de con­tacto. Des­pués de­bes con­tac­tar con él para ex­pre­sarle tu de­seo de vi­si­tar la to­rre del re­loj del par­la­mento y es­pe­rar por su res­puesta. No hay que pa­gar en­trada ni nada pa­re­cido: la vi­sita al Big Ben para re­si­den­tes en el Reino Unido es gra­tis.

Mi experiencia visitando el Big Ben

Nues­tra MP fue muy rá­pida en res­pon­der. Nos dio una fe­cha que nos ve­nía fran­ca­mente mal a mi chico y a mí, pero le pe­di­mos un cam­bio y ama­ble­mente nos res­pon­dió con una se­gunda fe­cha que sí nos pa­re­ció bien. Por ser prác­ti­cos, yo le hice sa­ber pre­via­mente los ho­ra­rios y días de las se­mana que nos in­tere­sa­ban, pero se­gún me con­ta­ron otros vi­si­tan­tes, cuanto más exi­gente se sea en esto, más tiempo se de­mo­rará la res­puesta ya que existe un cupo dia­rio má­ximo que hay que res­pe­tar y no siem­pre es fá­cil dar con un hueco li­bre, so­bre­todo en pe­rio­dos va­ca­cio­na­les y fe­chas demandadas.

Tras la con­fir­ma­ción de fe­chas, le en­via­mos to­dos nues­tros da­tos per­so­na­les para su ve­ri­fi­ca­ción. La se­gu­ri­dad del par­la­mento bri­tá­nico debe ha­cer­nos una pe­queña in­ves­ti­ga­ción pre­via y com­pro­bar si te­ne­mos al­gún tipo de an­te­ce­den­tes, para es­tar se­gu­ros de que no va­mos a su­po­ner un que­bra­dero de ca­beza du­rante el re­co­rrido. Unas se­ma­nas más tarde, re­ci­bi­mos en casa una carta con la con­fir­ma­ción de la ex­cur­sión, la fe­cha y hora de la vi­sita, así como to­das las in­di­ca­cio­nes ne­ce­sa­rias y un for­mu­la­rio que tu­vi­mos que de­vol­ver fir­mado por co­rreo an­tes del día de la visita.

El verdadero nombre del Big Ben

Co­no­cida an­te­rior­mente como to­rre del re­loj (Clock To­wer), en 2012 se le cam­bió el nom­bre a Eli­za­beth To­wer en ho­nor a la reina Isa­bel II del Reino Unido. Pero sea­mos ho­nes­tos, creo que na­die la lle­gará a co­no­cer así y mu­chos se­gui­re­mos lla­mán­dola Big Ben, su de­no­mi­na­ción más po­pu­lar pero in­exacta. En reali­dad Big Ben no es nom­bre de la to­rre, sino el de la cam­pana más grande, la misma que la gente oye so­nar cada hora. Pero no está nada claro el ori­gen de este nom­bre, no hay do­cu­men­ta­ción al­guna que pruebe las di­ver­sas teo­rías que exis­ten so­bre la de­no­mi­na­ción de esta cam­pana. Lo más pro­ba­ble es que el apodo le venga de Sir Ben­ja­min Hall, MP co­mi­sio­nado por el par­la­mento para coor­di­nar la ins­ta­la­ción de la gran cam­pana so­bre la torre.

Visitando el interior del Big Ben

El día de la vi­sita, se re­co­mienda lle­gar al punto de en­cuen­tro al me­nos 15 mi­nu­tos an­tes de la hora de co­mienzo del tour. Al lle­gar al con­trol de ac­ceso de­bes mos­trar una prueba de re­si­den­cia ac­tua­li­zada en do­cu­mento ofi­cial con foto. Todo es muy es­tricto y el re­co­rrido co­mienza con pun­tua­li­dad bri­tá­nica, como no po­día ser me­nos. Des­pués de todo, va­mos a vi­si­tar un re­loj en un país donde la pun­tua­li­dad es cosa seria.

El con­trol de se­gu­ri­dad es como el de un ae­ro­puerto, para ac­ce­der hay que pa­sar bajo un arco de­tec­tor de me­ta­les y te­ner lis­tos nues­tros bol­sos y ob­je­tos per­so­na­les para ser ins­pec­cio­na­dos. Des­pués del con­trol nos es­tará es­pe­rando nues­tro guía. Hay que de­jar el bolso, el te­lé­fono ce­lu­lar, cá­ma­ras y de­más ob­je­tos per­so­na­les en una ta­qui­lla ce­rrada con llave. No se pue­den ha­cer fo­to­gra­fías ni vídeos.

Te re­co­miendo acu­dir a la vi­sita con cal­zado có­modo ya que la es­ca­lera para su­bir al Big Ben tiene 334 es­ca­lo­nes de pie­dra algo des­gas­tada por el uso. No hay ca­le­fac­ción den­tro de la to­rre, así que tam­poco te ol­vi­des de lle­var ropa de abrigo si hi­ciese frío. Aun­que la ma­yor parte del re­co­rrido se hace por el in­te­rior, al fi­nal de la vi­sita se sale a una ga­le­ría bas­tante alta y ex­puesta, en la que el viento y el frío no perdonan.

Den­tro del Big Ben. Un com­plejo sis­tema de rue­das den­ta­das y en­gra­na­jes es todo el me­ca­nismo que mueve el Gran Re­loj de Westminster.

Cómo es visitar la torre del Big Ben

El re­co­rrido se de­sa­rro­lla en cua­tro eta­pas por den­tro de la to­rre del Big Ben. Tras su­bir un pri­mer tramo de es­ca­le­ras, la pri­mera pa­rada la ha­ce­mos en una sala. Sí, aun­que no lo pa­rezca, den­tro del fuste de la to­rre hay unas cuan­tas es­tan­cias, to­das con forma de U, y en la que nos en­con­tra­mos exis­ten va­rios pa­ne­les con in­tere­sante in­for­ma­ción so­bre el Big Ben así como al­gu­nas pie­zas de re­lo­je­ría. Aún así, la guía se ex­playó dán­do­nos un mon­tón de de­ta­lles so­bre el fun­cio­na­miento del re­loj, re­tro­tra­yén­dose a las po­cas ve­ces en que la hora del re­loj no fue exacta, ade­más de dar­nos al­gu­nas es­pe­ci­fi­ca­cio­nes téc­ni­cas del re­loj y su cons­truc­ción, quie­nes lo cons­tru­ye­ron y como se rea­liza el man­te­ni­miento hoy en día.

Se­gui­mos su­biendo y en la se­gunda etapa, el grupo se de­tiene justo de­trás del re­loj, donde po­de­mos ver el mo­vi­miento de las ma­ne­ci­llas. Aquí es cuando la vi­sita a la to­rre del re­loj de Lon­dres se vuelve más emocionante.

En la ter­cera pa­rada ya po­de­mos ver la com­pleja ma­qui­na­ria del re­loj, donde de nuevo la guía nos ex­plica en de­ta­lle como fun­ciona todo. La ma­qui­na­ria que hace fun­cio­nar el re­loj del Big Ben consta de tres par­tes di­fe­ren­tes: una que con­trola la hora, otra hace que las ma­ne­ci­llas se mue­van cada dos se­gun­dos y la úl­tima sec­ción con­trola como se dan los cuar­tos. La es­tan­cia donde se aloja el me­ca­nismo está en el cen­tro de la es­truc­tura. Una pa­red con­forma un pe­rí­me­tro cua­dran­gu­lar que es cir­cun­dado por una ga­le­ría pin­tada en blanco desde la que por la no­che ilu­mina las cua­tro es­fe­ras del re­loj que se ven desde la ca­lle. En la si­guiente foto y en este ví­deo apre­cia­rás me­jor la otra cara de los re­lo­jes del Big Ben.

Den­tro del Big Ben. La cara in­terna del re­loj de West­mins­ter ilu­mi­nada por dos do­ce­nas de bom­bi­llas. En el cen­tro, el me­ca­nismo que hace gi­rar las ma­ne­ci­llas al otro lado de la co­rona de cris­ta­les opa­cos, se co­necta con el resto de la ma­qui­na­ria que hay en el co­ra­zón del reloj.

Descubriendo el Big Ben.

La úl­tima parte de la vi­sita y la que me pa­re­ció más emo­cio­nante, es la pla­ta­forma que acoge el cam­pa­na­rio que se en­cuen­tra justo en­cima del re­loj y su me­ca­nismo. A 62 me­tros de al­tura, se tiene una es­pec­ta­cu­lar vista de Lon­dres que abarca Par­lia­ment Square, la Aba­día de West­mins­ter, Tra­fal­gar Square, la Na­tio­nal Ga­llery, el Lon­don Eye y mu­cho más. Pero lo me­jor es que aquí po­de­mos ver la cam­pana más fa­mosa, Big Ben (fá­cil­mente re­co­no­ci­ble por ser la cam­pana más grande del con­junto) y las otras cua­tro pe­que­ñas cam­pa­nas que sir­ven para dar los cuar­tos. Esa cé­le­bre me­lo­día, pre­lu­dio de los po­ten­tes bongs que tañe el Big Ben, es co­no­cida como West­mins­ter Chi­mes y está ba­sada en el Me­sías de Haen­del. Jun­tos for­man uno de los so­ni­dos más co­no­ci­dos que se es­cu­cha en todo Lon­dres. Como la du­ra­ción de la vi­sita está cro­no­me­trada al se­gundo lle­ga­mos con tiempo, 10 mi­nu­tos an­tes, para po­der dis­fru­tar de las cam­pa­na­das a en punto.

Subimos a la es­tan­cia su­pe­rior en forma pi­ra­midal que se en­cuen­tra so­bre el cam­pa­na­rio y per­mite ac­ce­der a la parte su­pe­rior de las cam­pa­nas para su lim­pieza y man­te­ni­miento. Desde sus pe­que­ños ven­ta­na­les se tie­nen ex­ce­len­tes vis­tas de Lon­dres. Es una lás­tima que por se­gu­ri­dad no de­jen ha­cer fo­tos de nin­gún tipo. Ade­más de re­ci­bir más in­for­ma­ción so­bre las cam­pa­nas del Big Ben por parte de nues­tra guía, nos aven­tu­ra­mos a re­co­rrer li­bre­mente toda esta parte del cam­pa­na­rio para dis­fru­tar de una vi­sión pri­vi­le­giada, tanto del ex­te­rior como de las pro­pias cam­pa­nas que te­nía­mos bajo nues­tros pies. Tu­vi­mos mu­cha suerte y, a pe­sar del frío, ha­cía un día per­fecto, con sol y sin nubes.

Como cu­rio­si­dad, nues­tra guía nos en­señó el lu­gar en el que está co­lo­cado de forma per­ma­nente el mi­cró­fono de la BBC que se usa en la re­trans­mi­sión de las cam­pa­na­das de Fin de Año y que tam­bién sirve para dar las se­ña­les ho­ra­rias que se ra­dian a dia­rio (a me­dia­no­che y a las seis de la tarde) a tra­vés de BBC Ra­dio 4.

So­bre esta es­tan­cia, en la parte más alta de la to­rre den­tro de un te­ja­di­llo a cua­tro aguas, se en­cuen­tra la luz de Ayr­ton. Esta lám­para, que ori­gi­nal­mente fun­cio­naba a gas, hoy lo hace con elec­tri­ci­dad. Se en­cuen­tra a 76 me­tros de al­tura so­bre la ca­lle y se en­ciende cuando cual­quiera de las dos cá­ma­ras está reu­nida, per­ma­ne­ciendo ilu­mi­nada hasta que fi­na­lice la co­rres­pon­diente sesión.

Es la hora, suena el Big Ben.

Cuando fal­tan dos mi­nu­tos para que den las cam­pa­na­das de la hora, la guía nos pide co­lo­car­nos unos pro­tec­to­res au­di­ti­vos que ella misma nos en­trega por­que el ta­ñido de las cam­pa­nas pro­voca un ruido en­sor­de­ce­dor. Y cuando em­pie­zan a dar las cam­pa­na­das del Big Ben, el mo­mento se hace real­mente emo­cio­nante. ¡La cam­pana más fa­mosa del mundo está so­nando de­lante de mi!

Veredicto: opinión tour del Big Ben

Sin duda este ha sido uno de los tours más in­creí­bles que he he­cho en Lon­dres! No sólo por la im­por­tan­cia his­tó­rica del Big Ben y por ser uno de los ma­yo­res ico­nos del país (¡y del mundo!), sino tam­bién por te­ner la oca­sión de ver un re­loj tan an­ti­guo en fun­cio­na­miento, que si­gue dando la hora con to­tal pre­ci­sión des­pués de tan­tos años. Y todo esto de forma gra­tuita. Es una lás­tima que una de las atrac­cio­nes tu­rís­ti­cas más fo­to­gra­fia­das de Lon­dres no pueda ser vi­si­tada por to­dos, pero tam­bién ha­bría que pre­gun­tarse si esta cons­truc­ción, con una an­ti­güe­dad de casi 200 años, so­por­ta­ría el tra­siego de los mi­llo­nes de tu­ris­tas que vi­si­tan Lon­dres cada año.

Duración de la visita al Big Ben.

El re­co­rrido dura apro­xi­ma­da­mente una hora y quince mi­nu­tos, pero es pre­ciso lle­gar por lo me­nos 15 mi­nu­tos an­tes de la vi­sita. Te acon­sejo or­ga­ni­zarte para lle­gar con me­dia hora de an­te­la­ción y te­ner tiempo para pa­sar el con­trol de se­gu­ri­dad sin agobios.

En Tu es­ca­pada | Pa­la­cio de West­mins­ter en la Guía de Londres

Ima­gen: Vi­si­tar Big Ben, el re­loj más fa­moso y sím­bolo de Lon­dres. To­rre del re­loj del pa­la­cio de West­mins­ter en cuyo in­te­rior se en­cuen­tra la cam­pana Big Ben. · Diego Delso