El Big Ben y cómo visitarlo por dentro

Qué hacer para visitar el Big Ben

Por des­gra­cia, este es un reco­rri­do reser­va­do para resi­den­tes en el Reino Uni­do. Si no vives aquí, debe­rás con­for­mar­te con visi­tar las Casas del Par­la­men­to, un reco­rri­do guia­do en varios idio­mas por el inte­rior del Pala­cio de West­mins­ter, don­de podrás ver las cáma­ras ple­na­rias y sus impre­sio­nan­tes salo­nes, te con­ta­rán la his­to­ria de la cons­pi­ra­ción de Guy Faw­kes,… pero aun­que se tra­ta de una visi­ta muy intere­san­te, NO inclu­ye subir al Big Ben. Aun­que si te que­das con la curio­si­dad de ver por den­tro la torre del reloj (y otras estan­cias del Pala­cio de West­mins­ter), siem­pre tie­nes la opción de hacer este tour vir­tual del Big Ben don­de podrás ver muchas cosas.

La visi­ta al Big Ben para resi­den­tes bri­tá­ni­cos es un tour gra­tui­to que se orga­ni­za tres veces al día duran­te los meses de oto­ño e invierno y cua­tro en pri­ma­ve­ra y verano. Para poder par­ti­ci­par en una de estas excur­sio­nes al reloj del par­la­men­to de West­mins­ter pri­me­ro debes poner­te en con­tac­to con tu repre­sen­tan­te en el par­la­men­to (MP o Mem­ber of Par­lia­ment). Más infor­ma­ción: Big Ben and the Eli­za­beth Tower Tours →

En el direc­to­rio par­la­men­ta­rio podrás cono­cer cuál es tu repre­sen­tan­te, así como obte­ner sus datos de con­tac­to. Des­pués debes con­tac­tar con él para expre­sar­le tu deseo de visi­tar la torre del reloj del par­la­men­to y espe­rar por su res­pues­ta. No hay que pagar entra­da ni nada pare­ci­do: la visi­ta al Big Ben para resi­den­tes en el Reino Uni­do es gra­tis.

Mi experiencia visitando el Big Ben

Nues­tra MP fue muy rápi­da en res­pon­der. Nos dio una fecha que nos venía fran­ca­men­te mal a mi chi­co y a mí, pero le pedi­mos un cam­bio y ama­ble­men­te nos res­pon­dió con una segun­da fecha que sí nos pare­ció bien. Por ser prác­ti­cos, yo le hice saber pre­via­men­te los hora­rios y días de las sema­na que nos intere­sa­ban, pero según me con­ta­ron otros visi­tan­tes, cuan­to más exi­gen­te se sea en esto, más tiem­po se demo­ra­rá la res­pues­ta ya que exis­te un cupo dia­rio máxi­mo que hay que res­pe­tar y no siem­pre es fácil dar con un hue­co libre, sobre­to­do en perio­dos vaca­cio­na­les y fechas deman­da­das.

Tras la con­fir­ma­ción de fechas, le envia­mos todos nues­tros datos per­so­na­les para su veri­fi­ca­ción. La segu­ri­dad del par­la­men­to bri­tá­ni­co debe hacer­nos una peque­ña inves­ti­ga­ción pre­via y com­pro­bar si tene­mos algún tipo de ante­ce­den­tes, para estar segu­ros de que no vamos a supo­ner un que­bra­de­ro de cabe­za duran­te el reco­rri­do. Unas sema­nas más tar­de, reci­bi­mos en casa una car­ta con la con­fir­ma­ción de la excur­sión, la fecha y hora de la visi­ta, así como todas las indi­ca­cio­nes nece­sa­rias y un for­mu­la­rio que tuvi­mos que devol­ver fir­ma­do por correo antes del día de la visi­ta.

El verdadero nombre del Big Ben

Cono­ci­da ante­rior­men­te como torre del reloj (Clock Tower), en 2012 se le cam­bió el nom­bre a Eli­za­beth Tower en honor a la rei­na Isa­bel II del Reino Uni­do. Pero sea­mos hones­tos, creo que nadie la lle­ga­rá a cono­cer así y muchos segui­re­mos lla­mán­do­la Big Ben, su deno­mi­na­ción más popu­lar pero inexac­ta. En reali­dad Big Ben no es nom­bre de la torre, sino el de la cam­pa­na más gran­de, la mis­ma que la gen­te oye sonar cada hora. Pero no está nada cla­ro el ori­gen de este nom­bre, no hay docu­men­ta­ción algu­na que prue­be las diver­sas teo­rías que exis­ten sobre la deno­mi­na­ción de esta cam­pa­na. Lo más pro­ba­ble es que el apo­do le ven­ga de Sir Ben­ja­min Hall, MP comi­sio­na­do por el par­la­men­to para coor­di­nar la ins­ta­la­ción de la gran cam­pa­na sobre la torre.

Visitando el interior del Big Ben

El día de la visi­ta, se reco­mien­da lle­gar al pun­to de encuen­tro al menos 15 minu­tos antes de la hora de comien­zo del tour. Al lle­gar al con­trol de acce­so debes mos­trar una prue­ba de resi­den­cia actua­li­za­da en docu­men­to ofi­cial con foto. Todo es muy estric­to y el reco­rri­do comien­za con pun­tua­li­dad bri­tá­ni­ca, como no podía ser menos. Des­pués de todo, vamos a visi­tar un reloj en un país don­de la pun­tua­li­dad es cosa seria.

El con­trol de segu­ri­dad es como el de un aero­puer­to, para acce­der hay que pasar bajo un arco detec­tor de meta­les y tener lis­tos nues­tros bol­sos y obje­tos per­so­na­les para ser ins­pec­cio­na­dos. Des­pués del con­trol nos esta­rá espe­ran­do nues­tro guía. Hay que dejar el bol­so, el telé­fono celu­lar, cáma­ras y demás obje­tos per­so­na­les en una taqui­lla cerra­da con lla­ve. No se pue­den hacer foto­gra­fías ni vídeos.

Te reco­mien­do acu­dir a la visi­ta con cal­za­do cómo­do ya que la esca­le­ra para subir al Big Ben tie­ne 334 esca­lo­nes de pie­dra algo des­gas­ta­da por el uso. No hay cale­fac­ción den­tro de la torre, así que tam­po­co te olvi­des de lle­var ropa de abri­go si hicie­se frío. Aun­que la mayor par­te del reco­rri­do se hace por el inte­rior, al final de la visi­ta se sale a una gale­ría bas­tan­te alta y expues­ta, en la que el vien­to y el frío no per­do­nan.

Den­tro del Big Ben. Un com­ple­jo sis­te­ma de rue­das den­ta­das y engra­na­jes es todo el meca­nis­mo que mue­ve el Gran Reloj de West­mins­ter.

Cómo es visitar la torre del Big Ben

El reco­rri­do se desa­rro­lla en cua­tro eta­pas por den­tro de la torre del Big Ben. Tras subir un pri­mer tra­mo de esca­le­ras, la pri­me­ra para­da la hace­mos en una sala. Sí, aun­que no lo parez­ca, den­tro del fus­te de la torre hay unas cuan­tas estan­cias, todas con for­ma de U, y en la que nos encon­tra­mos exis­ten varios pane­les con intere­san­te infor­ma­ción sobre el Big Ben así como algu­nas pie­zas de relo­je­ría. Aún así, la guía se expla­yó dán­do­nos un mon­tón de deta­lles sobre el fun­cio­na­mien­to del reloj, retro­tra­yén­do­se a las pocas veces en que la hora del reloj no fue exac­ta, ade­más de dar­nos algu­nas espe­ci­fi­ca­cio­nes téc­ni­cas del reloj y su cons­truc­ción, quie­nes lo cons­tru­ye­ron y como se rea­li­za el man­te­ni­mien­to hoy en día.

Segui­mos subien­do y en la segun­da eta­pa, el gru­po se detie­ne jus­to detrás del reloj, don­de pode­mos ver el movi­mien­to de las mane­ci­llas. Aquí es cuan­do la visi­ta a la torre del reloj de Lon­dres se vuel­ve más emo­cio­nan­te.

En la ter­ce­ra para­da ya pode­mos ver la com­ple­ja maqui­na­ria del reloj, don­de de nue­vo la guía nos expli­ca en deta­lle como fun­cio­na todo. La maqui­na­ria que hace fun­cio­nar el reloj del Big Ben cons­ta de tres par­tes dife­ren­tes: una que con­tro­la la hora, otra hace que las mane­ci­llas se mue­van cada dos segun­dos y la últi­ma sec­ción con­tro­la como se dan los cuar­tos. La estan­cia don­de se alo­ja el meca­nis­mo está en el cen­tro de la estruc­tu­ra. Una pared con­for­ma un perí­me­tro cua­dran­gu­lar que es cir­cun­da­do por una gale­ría pin­ta­da en blan­co des­de la que por la noche ilu­mi­na las cua­tro esfe­ras del reloj que se ven des­de la calle. En la siguien­te foto y en este vídeo apre­cia­rás mejor la otra cara de los relo­jes del Big Ben.

Den­tro del Big Ben. La cara inter­na del reloj de West­mins­ter ilu­mi­na­da por dos doce­nas de bom­bi­llas. En el cen­tro, el meca­nis­mo que hace girar las mane­ci­llas al otro lado de la coro­na de cris­ta­les opa­cos, se conec­ta con el res­to de la maqui­na­ria que hay en el cora­zón del reloj.

Descubriendo el Big Ben.

La últi­ma par­te de la visi­ta y la que me pare­ció más emo­cio­nan­te, es la pla­ta­for­ma que aco­ge el cam­pa­na­rio que se encuen­tra jus­to enci­ma del reloj y su meca­nis­mo. A 62 metros de altu­ra, se tie­ne una espec­ta­cu­lar vis­ta de Lon­dres que abar­ca Par­lia­ment Squa­re, la Aba­día de West­mins­ter, Tra­fal­gar Squa­re, la Natio­nal Gallery, el Lon­don Eye y mucho más. Pero lo mejor es que aquí pode­mos ver la cam­pa­na más famo­sa, Big Ben (fácil­men­te reco­no­ci­ble por ser la cam­pa­na más gran­de del con­jun­to) y las otras cua­tro peque­ñas cam­pa­nas que sir­ven para dar los cuar­tos. Esa céle­bre melo­día, pre­lu­dio de los poten­tes bongs que tañe el Big Ben, es cono­ci­da como West­mins­ter Chi­mes y está basa­da en el Mesías de Haen­del. Jun­tos for­man uno de los soni­dos más cono­ci­dos que se escu­cha en todo Lon­dres. Como la dura­ción de la visi­ta está cro­no­me­tra­da al segun­do lle­ga­mos con tiem­po, 10 minu­tos antes, para poder dis­fru­tar de las cam­pa­na­das a en pun­to.

Subimos a la estan­cia supe­rior en for­ma pira­midal que se encuen­tra sobre el cam­pa­na­rio y per­mi­te acce­der a la par­te supe­rior de las cam­pa­nas para su lim­pie­za y man­te­ni­mien­to. Des­de sus peque­ños ven­ta­na­les se tie­nen exce­len­tes vis­tas de Lon­dres. Es una lás­ti­ma que por segu­ri­dad no dejen hacer fotos de nin­gún tipo. Ade­más de reci­bir más infor­ma­ción sobre las cam­pa­nas del Big Ben por par­te de nues­tra guía, nos aven­tu­ra­mos a reco­rrer libre­men­te toda esta par­te del cam­pa­na­rio para dis­fru­tar de una visión pri­vi­le­gia­da, tan­to del exte­rior como de las pro­pias cam­pa­nas que tenía­mos bajo nues­tros pies. Tuvi­mos mucha suer­te y, a pesar del frío, hacía un día per­fec­to, con sol y sin nubes.

Como curio­si­dad, nues­tra guía nos ense­ñó el lugar en el que está colo­ca­do de for­ma per­ma­nen­te el micró­fono de la BBC que se usa en la retrans­mi­sión de las cam­pa­na­das de Fin de Año y que tam­bién sir­ve para dar las seña­les hora­rias que se radian a dia­rio (a media­no­che y a las seis de la tar­de) a tra­vés de BBC Radio 4.

Sobre esta estan­cia, en la par­te más alta de la torre den­tro de un teja­di­llo a cua­tro aguas, se encuen­tra la luz de Ayr­ton. Esta lám­pa­ra, que ori­gi­nal­men­te fun­cio­na­ba a gas, hoy lo hace con elec­tri­ci­dad. Se encuen­tra a 76 metros de altu­ra sobre la calle y se encien­de cuan­do cual­quie­ra de las dos cáma­ras está reuni­da, per­ma­ne­cien­do ilu­mi­na­da has­ta que fina­li­ce la corres­pon­dien­te sesión.

Es la hora, suena el Big Ben.

Cuan­do fal­tan dos minu­tos para que den las cam­pa­na­das de la hora, la guía nos pide colo­car­nos unos pro­tec­to­res audi­ti­vos que ella mis­ma nos entre­ga por­que el tañi­do de las cam­pa­nas pro­vo­ca un rui­do ensor­de­ce­dor. Y cuan­do empie­zan a dar las cam­pa­na­das del Big Ben, el momen­to se hace real­men­te emo­cio­nan­te. ¡La cam­pa­na más famo­sa del mun­do está sonan­do delan­te de mi!

Veredicto: opinión tour del Big Ben

Sin duda este ha sido uno de los tours más increí­bles que he hecho en Lon­dres! No sólo por la impor­tan­cia his­tó­ri­ca del Big Ben y por ser uno de los mayo­res ico­nos del país (¡y del mun­do!), sino tam­bién por tener la oca­sión de ver un reloj tan anti­guo en fun­cio­na­mien­to, que sigue dan­do la hora con total pre­ci­sión des­pués de tan­tos años. Y todo esto de for­ma gra­tui­ta. Es una lás­ti­ma que una de las atrac­cio­nes turís­ti­cas más foto­gra­fia­das de Lon­dres no pue­da ser visi­ta­da por todos, pero tam­bién habría que pre­gun­tar­se si esta cons­truc­ción, con una anti­güe­dad de casi 200 años, sopor­ta­ría el trasie­go de los millo­nes de turis­tas que visi­tan Lon­dres cada año.

Duración de la visita al Big Ben.

El reco­rri­do dura apro­xi­ma­da­men­te una hora y quin­ce minu­tos, pero es pre­ci­so lle­gar por lo menos 15 minu­tos antes de la visi­ta. Te acon­se­jo orga­ni­zar­te para lle­gar con media hora de ante­la­ción y tener tiem­po para pasar el con­trol de segu­ri­dad sin ago­bios.

En Tu esca­pa­da | Pala­cio de West­mins­ter en la Guía de Lon­dres

Ima­gen: Visi­tar Big Ben, el reloj más famo­so y sím­bo­lo de Lon­dres. Torre del reloj del pala­cio de West­mins­ter en cuyo inte­rior se encuen­tra la cam­pa­na Big Ben. · Die­go Del­so