El Big Ben en silencio durante cuatro años: comienza la restauración

El Big Ben, la to­rre del re­loj más her­mosa y que­rida del mundo, ce­rrará por re­for­mas ur­gen­tes el ve­rano de 2017. Así es, el re­loj se pa­rará du­rante al­gún tiempo y las cam­pa­nas del Big Ben de­ja­rán de so­nar hasta 2021 du­rante las obras de con­ser­va­ción que du­ra­rán cua­tro años y cos­ta­rán 29 mi­llo­nes de li­bras (unos 40 mi­llo­nes de eu­ros). Las ca­ras del re­loj del Big Ben se lim­pian cada cinco años como parte de su pro­grama de man­te­ni­miento quin­que­nal. La pró­xima re­vi­sión del Big Ben se hará en 2017, pero en esta oca­sión no solo se lim­pia­rán las cua­tro es­fe­ras del re­loj, sino que se aco­me­te­rán di­ver­sas re­pa­ra­cio­nes más pro­fun­das, tanto a ni­vel es­truc­tu­ral como estético.

Las ta­reas de con­ser­va­ción y man­te­ni­miento exi­gen ins­ta­lar an­da­mios al­re­de­dor de la to­rre, cu­brién­dola par­cial­mente y es­con­dién­dola du­rante cua­tro años de las mi­ra­das de los vian­dan­tes y las cá­ma­ras de los tu­ris­tas. No obs­tante, los in­ge­nie­ros pre­vén man­te­ner al me­nos una de las cua­tro ca­ras del re­loj vi­si­ble en todo mo­mento, la cual no que­dará ta­pada por los an­da­mios. Será la única forma de ver el re­loj de la to­rre del Big Ben mien­tras esté en obras. Pero eso sí, las cam­pa­nas ya no so­na­rán como hasta hora por­que que­da­rán silenciadas.

El Big Ben sonará solo en fechas señaladas

Se­gún ha in­for­mado la Cá­mara de los Co­mu­nes en un co­mu­ni­cado, se ha pre­visto ac­ti­var el re­loj y las cam­pa­nas úni­ca­mente en fe­chas se­ña­la­das como las fies­tas de No­che­vieja o con mo­tivo de acon­te­ci­mien­tos im­por­tan­tes ta­les como el Día del Ar­mis­ti­cio. Du­rante el tiempo que du­ren los tra­ba­jos en la to­rre del Big Ben, siem­pre ha­brá un re­loj vi­si­ble en fun­cio­na­miento, pero solo mos­trará la hora y no dará las cam­pa­na­das. Fun­cio­nará me­diante un mo­tor eléc­trico su­ple­men­ta­rio hasta que se re­ins­tale el me­ca­nismo ori­gi­nal del re­loj que es el que per­mite mo­ver las agu­jas de las cua­tro ca­ras en simultáneo.

La to­rre del Big Ben forma parte del pa­la­cio de West­mins­ter y es un mo­nu­mento his­tó­rico con pro­tec­ción de grado 1 por lo que su con­ser­va­ción es pri­mor­dial. Por­ta­vo­ces del par­la­mento bri­tá­nico, res­pon­sa­ble del mo­nu­mento, ex­pli­can que no existe otra al­ter­na­tiva que el cie­rre del re­loj, en fun­cio­na­miento desde hace 157 años prác­ti­ca­mente sin pa­rar, con el fin de aco­me­ter unas obras de con­ser­va­ción y re­pa­ra­ción im­pres­cin­di­bles para evi­tar fu­tu­ros pro­ble­mas en la his­tó­rica ma­qui­na­ria. De he­cho, en agosto 2016 se supo que el Big Ben ya no era lo exacto que so­lía ser y que daba la hora con seis se­gun­dos de an­te­la­ción. Este des­ajuste pre­tende ser co­rre­gido du­rante el tiempo que el Big Ben quede en si­len­cio.

Cuándo dejará de sonar el Big Ben

Aún se des­co­noce la fe­cha exacta en que co­men­za­rán las obras pero sí se sabe que los re­lo­jes se pa­ra­rán a me­dio­día del 21 de agosto. Desde en­ton­ces y du­rante cua­tro años de­ja­re­mos de es­cu­char las fa­mo­sas cam­pa­na­das del Big Ben. Las fa­ses en que se des­com­pon­drá la obra de la to­rre y que su­pon­drá la ocul­ta­ción las ca­ras del re­loj tras los an­da­mios, ten­drá una ca­len­da­ri­za­ción di­fe­rente, pero se ase­gura que al me­nos una de las ca­ras que­dará vi­si­ble en todo momento.

Los trabajos de conservación de la Elizabeth Tower durarán cuatro años.

Las obras da­rán co­mienzo a fi­na­les de agosto de 2017 con la ins­ta­la­ción de los an­da­mios que ta­pa­rán la to­rre del re­loj Big Ben em­pe­zando por su base. Una vez que el an­da­miaje al­cance la al­tura ne­ce­sa­ria, los tra­ba­jos co­men­za­rán en la parte su­pe­rior de la to­rre con la re­no­va­ción de la luz de Ayr­ton (que se en­ciende para in­di­car que el pleno del par­la­mento está reu­nido en ese mo­mento), así como la reha­bi­li­ta­ción del te­cho de hie­rro fun­dido que co­rona la estructura.

Reparando el Gran Reloj del Big Ben

Como parte de es­tas la­bo­res de man­te­ni­miento, el gran re­loj de West­mins­ter será des­man­te­lado pieza a pieza para exa­mi­nar y res­tau­rar hasta el úl­timo en­gra­naje. Los cua­tro dia­les se­rán cui­da­do­sa­mente lim­pia­dos, el vi­drio re­pa­rado, el marco de hie­rro fun­dido re­no­vado y las me­ne­ci­llas re­ti­ra­das para ser restauradas.

Mien­tras que el gran re­loj del Big Ben esté siendo so­me­tido a las ta­reas de con­ser­va­ción, será ne­ce­sa­rio cu­brir cada una de sus ca­ras du­rante al­gún tiempo. No obs­tante, para que lon­di­nen­ses y vi­si­tan­tes no pier­dan la re­fe­ren­cia ho­ra­ria, se ha es­ta­ble­cido que los tra­ba­jos en esta fase se reali­cen de ma­nera secuencial.

De esta forma, una cara del re­loj per­ma­ne­cerá vi­si­ble en todo mo­mento mien­tras se aco­me­ten las obras. Dado que el me­ca­nismo del re­loj es­tará tem­po­ral­mente fuera de ser­vi­cio para su re­pe­ra­ción, un mo­derno mo­tor eléc­trico lo sus­ti­turá para que pueda mo­ver las ma­ne­ci­llas del re­loj que quede en fun­cio­na­miento hasta que se re­ins­tale el re­no­vado Great Clock.

Es­tos tra­ba­jos de res­tau­ra­ción for­man parte de una re­vi­sión in­te­gral, ne­ce­sa­ria y ur­gente, a la que se viene so­me­tiendo desde hace va­rios me­ses a todo el edi­fi­cio del par­la­mento de West­mins­ter, que se es­pera to­men 6 años y cues­ten 7,5 bi­llo­nes de libras.

Mala noticia para turistas

Si es­tás pla­neando via­jar a Lon­dres pró­xi­ma­mente (y más ahora con lo ba­rata que está la li­bra), el que se aco­me­tan es­tas obras puede con­ver­tirse en un con­tra­tiempo si quie­res ve­nir a ver el Big Ben. Los an­da­mios y lo­nas ocul­ta­rán la to­rre y res­ta­rán vis­to­si­dad al icono tu­rís­tico más co­no­cido de Lon­dres. En este caso, vale la pena que te man­ten­gas in­for­mado para co­no­cer el avance del es­tado las obras del Big Ben en las fe­chas de tu visita.

Con sus 96 me­tros de al­tura, la to­rre del re­loj del par­la­mento de West­mins­ter, co­no­cida po­pu­lar­mente por el so­bre­nom­bre de su cam­pana ma­yor, Big Ben, es con­si­de­rada como el ma­yor sím­bolo de Lon­dres. Y para que lo siga siendo cara a las ge­ne­ra­cio­nes fu­tu­ras, pre­cisa ur­gen­te­mente pa­sar un tiempo fuera de ser­vi­cio y es­con­dido de­trás de los an­da­mios para ga­ran­ti­zar su preservación.

Por qué deja de sonar el Big Ben

Para ga­ran­ti­zar la se­gu­ri­dad de los ope­ra­rios que tra­ba­ja­rán en la to­rre del re­loj del pa­la­cio de West­mins­ter, se hará ne­ce­sa­rio si­len­ciar el Big Ben. El lu­nes 21 de agosto al me­dio­día, las fa­mo­sas cam­pa­na­das del Big Ben so­na­rán por úl­tima vez an­tes de que se ini­cie esta gran obra de con­ser­va­ción. Para si­len­ciar la cam­pana hasta el 2021, fi­na­li­za­ción es­ti­mada de los tra­ba­jos, los mar­ti­llos que la ta­ñen se blo­quea­rán, al tiempo que la cam­pana se des­co­nec­tará del me­ca­nismo del re­loj. Sin em­bargo, el Big Ben so­nará con oca­sión de im­por­tan­tes even­tos na­cio­na­les como la no­che de Fin de Año o el Re­mem­brance Sun­day.

Obras en el Big Ben

La úl­tima vez que se cu­brió con an­da­mios la Eli­za­beth To­wer (nom­bre ofi­cial de la to­rre del re­loj de las ca­sas del par­la­mento de West­mins­ter donde se en­cuen­tra la cam­pana Big Ben) fue en­tre 1983 y 1985. Este gran cie­rre im­plicó ta­par la to­rre casi por com­pleto para lim­piar la pie­dra, re­pa­rar el te­cho de hie­rro fun­dido y res­tau­rar la mam­pos­te­ría ad­ya­cente a las ca­ras del re­loj y otros or­na­men­tos de la to­rre que fue­ron pin­ta­dos de co­lor ne­gro y do­rado ta­pando los to­nos de la pin­tura ori­gi­nal. Años más tarde, en 1995/​96, la to­rre del Big Ben tuvo que ser apun­ta­lada y es­ta­bi­li­zada como con­se­cuen­cia de las obras de la lí­nea de me­tro Ju­bi­lee que dis­cu­rre en el sub­suelo, muy pró­ximo a los ci­mien­tos de la to­rre. Par­tes del me­ca­nismo del re­loj fue­ron re­vi­sa­das en 2007, pero otras áreas no se han ins­pec­cio­nado en 25 años.

Por eso son tan im­por­tan­tes las ta­reas que co­men­za­rán en agosto de 2017. Du­rante los cua­tro años de cie­rre del Big Ben se rea­li­za­rán cua­tro gran­des intervenciones:

Para ase­gu­rar por más tiempo el fun­cio­na­miento del re­loj más fa­moso del Reino Unido, va­rios equi­pos de es­pe­cia­lis­tas pro­ce­de­rán al man­te­ni­miento re­gu­lar que se hace cada cinco años así como a rea­li­zar di­ver­sos ajus­tes en el Gran Re­loj de West­mins­ter. Sin em­bargo, des­pués de trans­cu­rri­dos 31 años de la úl­tima gran re­vi­sión en la que que se paró el Big Ben para re­pa­rar unos pro­ble­mas de­tec­ta­dos en las agu­jas del re­loj, ahora de­ben arre­glarse nue­vos fa­llos en las mis­mas así como en el pén­dulo y en el pro­pio me­ca­nismo que han de ser tra­ta­dos in­me­dia­ta­mente para ase­gu­rar el buen fun­cio­na­miento del reloj.

El Big Ben sonará por el última vez el 21 de agosto y permanecerá en silencio hasta 2021

Ya se ha ter­mi­nado de va­lo­rar la mag­ni­tud de las obras ne­ce­sa­rias en la pro­pia to­rre del re­loj, por lo que se ha acor­dado que las obras den co­mienzo a fi­na­les de agosto 2017. A pe­sar de que el in­te­rior de la to­rre del Big Ben se en­cuen­tra en buen es­tado, sí que se apre­cia el paso del tiempo con al­gu­nas grie­tas en la mam­pos­te­ría que ne­ce­si­tan re­pa­rarse, fil­tra­cio­nes, sín­to­mas de ero­sión y oxi­da­ción se­vera de la car­pin­te­ría me­tá­lica, en­tre otras co­sas. Así que existe el riesgo de que si no se cie­rra el Big Ben con ur­gen­cia, el re­loj puede fa­llar o agra­varse los problemas.

Ade­más, el in­te­rior de la to­rre tiene que ser puesto al día en con­so­nan­cia con la nor­ma­tiva de pro­tec­ción con­tra in­cen­dios, por lo que se apro­ve­chará el cie­rre para im­plan­tar al­gu­nas me­di­das de se­gu­ri­dad y sa­lud que ne­ce­si­tan ser me­jo­ra­das, tanto para el per­so­nal como para los vi­si­tan­tes. Por ejem­plo, se ha­bi­li­tará un cuarto de baño, ya que en la ac­tua­li­dad no hay ser­vi­cios ni agua co­rriente den­tro de la to­rre. Igual­mente, con el fin de pro­por­cio­nar una me­jor vía de eva­cua­ción en caso de emer­gen­cia, y para me­jo­rar la ac­ce­si­bi­li­dad y co­mo­di­dad de los vi­si­tan­tes, se ins­ta­lará un ele­va­dor en el hueco que forma el con­ducto de ven­ti­la­ción exis­tente en la to­rre del Big Ben que fa­ci­li­tará el ac­ceso a las per­so­nas que no pue­dan su­bir sus 334 es­ca­lo­nes.

Big Ben: una gran campana dentro de un gran reloj

El nom­bre Big Ben se re­fiere a la cam­pana de la hora del Gran Re­loj de West­mins­ter, la cam­pana prin­ci­pal (Gran Cam­pana o Great Bell) de 13,7 to­ne­la­das que se aloja den­tro del cam­pa­na­rio que hay en lo alto de la to­rre, a 96 me­tros del suelo, pero po­pu­lar­mente se uti­liza este nom­bre para re­fe­rirse al re­loj y a la to­rre que en reali­dad se llama Eli­za­beth To­wer en ho­me­naje a la reina Isa­bel II.

La to­rre del re­loj del pa­la­cio de West­mins­ter es vi­si­tada por cerca de doce mil per­so­nas cada año, to­das ellas re­si­den­tes en el Reino Unido por­que los tu­ris­tas no pue­den vi­si­tar el Big Ben por den­tro.

Cuando el Big Ben deje de dar la hora con mo­tivo de los tra­ba­jos de man­te­ni­miento quin­que­nal que se ha­rán en 2017, tam­poco so­na­rán las cam­pa­nas du­rante los cua­tro años que du­ren las obras, hasta el 2021, re­pi­cando úni­ca­mente en acon­te­ci­mien­tos im­por­tan­tes.

Ar­tículo pu­bli­cado ori­gi­na­ria­mente el 23 de oc­tu­bre, 2016

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Ima­gen: Big Ben en obras. Lon­dres, cua­dri­lla de horm­bres lim­piando cui­da­do­sa­mente una de las ca­ras del re­loj como parte del man­te­ni­miento del Big Ben que se rea­liza cada 5 años. · Ju­lie McGalliard