El Big Ben en silencio durante cuatro años: comienza la restauración

El Big Ben, la torre del reloj más her­mo­sa y que­ri­da del mun­do, cerra­rá por refor­mas urgen­tes el verano de 2017. Así es, el reloj se para­rá duran­te algún tiem­po y las cam­pa­nas del Big Ben deja­rán de sonar has­ta 2021 duran­te las obras de con­ser­va­ción que dura­rán cua­tro años y cos­ta­rán 29 millo­nes de libras (unos 40 millo­nes de euros). Las caras del reloj del Big Ben se lim­pian cada cin­co años como par­te de su pro­gra­ma de man­te­ni­mien­to quin­que­nal. La pró­xi­ma revi­sión del Big Ben se hará en 2017, pero en esta oca­sión no solo se lim­pia­rán las cua­tro esfe­ras del reloj, sino que se aco­me­te­rán diver­sas repa­ra­cio­nes más pro­fun­das, tan­to a nivel estruc­tu­ral como esté­ti­co.

Las tareas de con­ser­va­ción y man­te­ni­mien­to exi­gen ins­ta­lar anda­mios alre­de­dor de la torre, cubrién­do­la par­cial­men­te y escon­dién­do­la duran­te cua­tro años de las mira­das de los vian­dan­tes y las cáma­ras de los turis­tas. No obs­tan­te, los inge­nie­ros pre­vén man­te­ner al menos una de las cua­tro caras del reloj visi­ble en todo momen­to, la cual no que­da­rá tapa­da por los anda­mios. Será la úni­ca for­ma de ver el reloj de la torre del Big Ben mien­tras esté en obras. Pero eso sí, las cam­pa­nas ya no sona­rán como has­ta hora por­que que­da­rán silen­cia­das.

El Big Ben sonará solo en fechas señaladas

Según ha infor­ma­do la Cáma­ra de los Comu­nes en un comu­ni­ca­do, se ha pre­vis­to acti­var el reloj y las cam­pa­nas úni­ca­men­te en fechas seña­la­das como las fies­tas de Noche­vie­ja o con moti­vo de acon­te­ci­mien­tos impor­tan­tes tales como el Día del Armis­ti­cio. Duran­te el tiem­po que duren los tra­ba­jos en la torre del Big Ben, siem­pre habrá un reloj visi­ble en fun­cio­na­mien­to, pero solo mos­tra­rá la hora y no dará las cam­pa­na­das. Fun­cio­na­rá median­te un motor eléc­tri­co suple­men­ta­rio has­ta que se reins­ta­le el meca­nis­mo ori­gi­nal del reloj que es el que per­mi­te mover las agu­jas de las cua­tro caras en simul­tá­neo.

La torre del Big Ben for­ma par­te del pala­cio de West­mins­ter y es un monu­men­to his­tó­ri­co con pro­tec­ción de gra­do 1 por lo que su con­ser­va­ción es pri­mor­dial. Por­ta­vo­ces del par­la­men­to bri­tá­ni­co, res­pon­sa­ble del monu­men­to, expli­can que no exis­te otra alter­na­ti­va que el cie­rre del reloj, en fun­cio­na­mien­to des­de hace 157 años prác­ti­ca­men­te sin parar, con el fin de aco­me­ter unas obras de con­ser­va­ción y repa­ra­ción impres­cin­di­bles para evi­tar futu­ros pro­ble­mas en la his­tó­ri­ca maqui­na­ria. De hecho, en agos­to 2016 se supo que el Big Ben ya no era lo exac­to que solía ser y que daba la hora con seis segun­dos de ante­la­ción. Este des­ajus­te pre­ten­de ser corre­gi­do duran­te el tiem­po que el Big Ben que­de en silen­cio.

Cuándo dejará de sonar el Big Ben

Aún se des­co­no­ce la fecha exac­ta en que comen­za­rán las obras pero sí se sabe que los relo­jes se para­rán a medio­día del 21 de agos­to. Des­de enton­ces y duran­te cua­tro años deja­re­mos de escu­char las famo­sas cam­pa­na­das del Big Ben. Las fases en que se des­com­pon­drá la obra de la torre y que supon­drá la ocul­ta­ción las caras del reloj tras los anda­mios, ten­drá una calen­da­ri­za­ción dife­ren­te, pero se ase­gu­ra que al menos una de las caras que­da­rá visi­ble en todo momen­to.

Los trabajos de conservación de la Elizabeth Tower durarán cuatro años.

Las obras darán comien­zo a fina­les de agos­to de 2017 con la ins­ta­la­ción de los anda­mios que tapa­rán la torre del reloj Big Ben empe­zan­do por su base. Una vez que el anda­mia­je alcan­ce la altu­ra nece­sa­ria, los tra­ba­jos comen­za­rán en la par­te supe­rior de la torre con la reno­va­ción de la luz de Ayr­ton (que se encien­de para indi­car que el pleno del par­la­men­to está reuni­do en ese momen­to), así como la reha­bi­li­ta­ción del techo de hie­rro fun­di­do que coro­na la estruc­tu­ra.

Reparando el Gran Reloj del Big Ben

Como par­te de estas labo­res de man­te­ni­mien­to, el gran reloj de West­mins­ter será des­man­te­la­do pie­za a pie­za para exa­mi­nar y res­tau­rar has­ta el últi­mo engra­na­je. Los cua­tro dia­les serán cui­da­do­sa­men­te lim­pia­dos, el vidrio repa­ra­do, el mar­co de hie­rro fun­di­do reno­va­do y las mene­ci­llas reti­ra­das para ser res­tau­ra­das.

Mien­tras que el gran reloj del Big Ben esté sien­do some­ti­do a las tareas de con­ser­va­ción, será nece­sa­rio cubrir cada una de sus caras duran­te algún tiem­po. No obs­tan­te, para que lon­di­nen­ses y visi­tan­tes no pier­dan la refe­ren­cia hora­ria, se ha esta­ble­ci­do que los tra­ba­jos en esta fase se reali­cen de mane­ra secuen­cial.

De esta for­ma, una cara del reloj per­ma­ne­ce­rá visi­ble en todo momen­to mien­tras se aco­me­ten las obras. Dado que el meca­nis­mo del reloj esta­rá tem­po­ral­men­te fue­ra de ser­vi­cio para su repe­ra­ción, un moderno motor eléc­tri­co lo sus­ti­tu­rá para que pue­da mover las mane­ci­llas del reloj que que­de en fun­cio­na­mien­to has­ta que se reins­ta­le el reno­va­do Great Clock.

Estos tra­ba­jos de res­tau­ra­ción for­man par­te de una revi­sión inte­gral, nece­sa­ria y urgen­te, a la que se vie­ne some­tien­do des­de hace varios meses a todo el edi­fi­cio del par­la­men­to de West­mins­ter, que se espe­ra tomen 6 años y cues­ten 7,5 billo­nes de libras.

Mala noticia para turistas

Si estás pla­nean­do via­jar a Lon­dres pró­xi­ma­men­te (y más aho­ra con lo bara­ta que está la libra), el que se aco­me­tan estas obras pue­de con­ver­tir­se en un con­tra­tiem­po si quie­res venir a ver el Big Ben. Los anda­mios y lonas ocul­ta­rán la torre y res­ta­rán vis­to­si­dad al icono turís­ti­co más cono­ci­do de Lon­dres. En este caso, vale la pena que te man­ten­gas infor­ma­do para cono­cer el avan­ce del esta­do las obras del Big Ben en las fechas de tu visi­ta.

Con sus 96 metros de altu­ra, la torre del reloj del par­la­men­to de West­mins­ter, cono­ci­da popu­lar­men­te por el sobre­nom­bre de su cam­pa­na mayor, Big Ben, es con­si­de­ra­da como el mayor sím­bo­lo de Lon­dres. Y para que lo siga sien­do cara a las gene­ra­cio­nes futu­ras, pre­ci­sa urgen­te­men­te pasar un tiem­po fue­ra de ser­vi­cio y escon­di­do detrás de los anda­mios para garan­ti­zar su pre­ser­va­ción.

Por qué deja de sonar el Big Ben

Para garan­ti­zar la segu­ri­dad de los ope­ra­rios que tra­ba­ja­rán en la torre del reloj del pala­cio de West­mins­ter, se hará nece­sa­rio silen­ciar el Big Ben. El lunes 21 de agos­to al medio­día, las famo­sas cam­pa­na­das del Big Ben sona­rán por últi­ma vez antes de que se ini­cie esta gran obra de con­ser­va­ción. Para silen­ciar la cam­pa­na has­ta el 2021, fina­li­za­ción esti­ma­da de los tra­ba­jos, los mar­ti­llos que la tañen se blo­quea­rán, al tiem­po que la cam­pa­na se des­co­nec­ta­rá del meca­nis­mo del reloj. Sin embar­go, el Big Ben sona­rá con oca­sión de impor­tan­tes even­tos nacio­na­les como la noche de Fin de Año o el Remem­bran­ce Sun­day.

Obras en el Big Ben

La últi­ma vez que se cubrió con anda­mios la Eli­za­beth Tower (nom­bre ofi­cial de la torre del reloj de las casas del par­la­men­to de West­mins­ter don­de se encuen­tra la cam­pa­na Big Ben) fue entre 1983 y 1985. Este gran cie­rre impli­có tapar la torre casi por com­ple­to para lim­piar la pie­dra, repa­rar el techo de hie­rro fun­di­do y res­tau­rar la mam­pos­te­ría adya­cen­te a las caras del reloj y otros orna­men­tos de la torre que fue­ron pin­ta­dos de color negro y dora­do tapan­do los tonos de la pin­tu­ra ori­gi­nal. Años más tar­de, en 1995/96, la torre del Big Ben tuvo que ser apun­ta­la­da y esta­bi­li­za­da como con­se­cuen­cia de las obras de la línea de metro Jubi­lee que dis­cu­rre en el sub­sue­lo, muy pró­xi­mo a los cimien­tos de la torre. Par­tes del meca­nis­mo del reloj fue­ron revi­sa­das en 2007, pero otras áreas no se han ins­pec­cio­na­do en 25 años.

Por eso son tan impor­tan­tes las tareas que comen­za­rán en agos­to de 2017. Duran­te los cua­tro años de cie­rre del Big Ben se rea­li­za­rán cua­tro gran­des inter­ven­cio­nes:

Para ase­gu­rar por más tiem­po el fun­cio­na­mien­to del reloj más famo­so del Reino Uni­do, varios equi­pos de espe­cia­lis­tas pro­ce­de­rán al man­te­ni­mien­to regu­lar que se hace cada cin­co años así como a rea­li­zar diver­sos ajus­tes en el Gran Reloj de West­mins­ter. Sin embar­go, des­pués de trans­cu­rri­dos 31 años de la últi­ma gran revi­sión en la que que se paró el Big Ben para repa­rar unos pro­ble­mas detec­ta­dos en las agu­jas del reloj, aho­ra deben arre­glar­se nue­vos fallos en las mis­mas así como en el pén­du­lo y en el pro­pio meca­nis­mo que han de ser tra­ta­dos inme­dia­ta­men­te para ase­gu­rar el buen fun­cio­na­mien­to del reloj.

El Big Ben sonará por el última vez el 21 de agosto y permanecerá en silencio hasta 2021

Ya se ha ter­mi­na­do de valo­rar la mag­ni­tud de las obras nece­sa­rias en la pro­pia torre del reloj, por lo que se ha acor­da­do que las obras den comien­zo a fina­les de agos­to 2017. A pesar de que el inte­rior de la torre del Big Ben se encuen­tra en buen esta­do, sí que se apre­cia el paso del tiem­po con algu­nas grie­tas en la mam­pos­te­ría que nece­si­tan repa­rar­se, fil­tra­cio­nes, sín­to­mas de ero­sión y oxi­da­ción seve­ra de la car­pin­te­ría metá­li­ca, entre otras cosas. Así que exis­te el ries­go de que si no se cie­rra el Big Ben con urgen­cia, el reloj pue­de fallar o agra­var­se los pro­ble­mas.

Ade­más, el inte­rior de la torre tie­ne que ser pues­to al día en con­so­nan­cia con la nor­ma­ti­va de pro­tec­ción con­tra incen­dios, por lo que se apro­ve­cha­rá el cie­rre para implan­tar algu­nas medi­das de segu­ri­dad y salud que nece­si­tan ser mejo­ra­das, tan­to para el per­so­nal como para los visi­tan­tes. Por ejem­plo, se habi­li­ta­rá un cuar­to de baño, ya que en la actua­li­dad no hay ser­vi­cios ni agua corrien­te den­tro de la torre. Igual­men­te, con el fin de pro­por­cio­nar una mejor vía de eva­cua­ción en caso de emer­gen­cia, y para mejo­rar la acce­si­bi­li­dad y como­di­dad de los visi­tan­tes, se ins­ta­la­rá un ele­va­dor en el hue­co que for­ma el con­duc­to de ven­ti­la­ción exis­ten­te en la torre del Big Ben que faci­li­ta­rá el acce­so a las per­so­nas que no pue­dan subir sus 334 esca­lo­nes.

Big Ben: una gran campana dentro de un gran reloj

El nom­bre Big Ben se refie­re a la cam­pa­na de la hora del Gran Reloj de West­mins­ter, la cam­pa­na prin­ci­pal (Gran Cam­pa­na o Great Bell) de 13,7 tone­la­das que se alo­ja den­tro del cam­pa­na­rio que hay en lo alto de la torre, a 96 metros del sue­lo, pero popu­lar­men­te se uti­li­za este nom­bre para refe­rir­se al reloj y a la torre que en reali­dad se lla­ma Eli­za­beth Tower en home­na­je a la rei­na Isa­bel II.

La torre del reloj del pala­cio de West­mins­ter es visi­ta­da por cer­ca de doce mil per­so­nas cada año, todas ellas resi­den­tes en el Reino Uni­do por­que los turis­tas no pue­den visi­tar el Big Ben por den­tro.

Cuan­do el Big Ben deje de dar la hora con moti­vo de los tra­ba­jos de man­te­ni­mien­to quin­que­nal que se harán en 2017, tam­po­co sona­rán las cam­pa­nas duran­te los cua­tro años que duren las obras, has­ta el 2021, repi­can­do úni­ca­men­te en acon­te­ci­mien­tos impor­tan­tes.

Artícu­lo publi­ca­do ori­gi­na­ria­men­te el 23 de octu­bre, 2016

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Ima­gen: Big Ben en obras. Lon­dres, cua­dri­lla de horm­bres lim­pian­do cui­da­do­sa­men­te una de las caras del reloj como par­te del man­te­ni­mien­to del Big Ben que se rea­li­za cada 5 años. · Julie McGa­lliard