A las once de la mañana, del día once, del undécimo mes de 1918, tal como reza la firma del armisticio con el que se dio por acabada, formalmente, la Primera Guerra Mundial. Un año más tarde, el rey Jorge V del Reino Unido declaró que el día 11 de noviembre se dedicase a honrar la memoria de los caídos en la Gran Guerra y, desde entonces, el llamado Remembrance Day (día del recuerdo, en español) o Armistice Day (día del Armisticio) se celebra en el Reino Unido y otros países de la Commonwealth.
Domingo del recuerdo 2019 en Londres
La celebración siempre se hace cada año en domingo, bien sea ese mismo día si coincide o bien en el domingo más próximo al 11 de noviembre. Por eso es conocida específicamente como el Remembrance Sunday o Domingo del recuerdo.
- El próximo en conmemorarse será el domingo 11 de noviembre 2018, que coincide con los 100 años de esta efeméride histórica.
En todo el país se hacen dos minutos de silencio y se llevan a cabo una serie de homenajes, no sólo a las víctimas de la primera guerra, sino a todas las personas que resultaron heridas o dieron su vida por la nación británica en cualquier otro conflicto bélico desde la Primera Guerra Mundial.
Día de homenaje nacional
El principal homenaje nacional tiene lugar en el centro de Londres. La reina Isabel II, acompañada por miembros de la familia real, políticos y otras autoridades, coloca una corona de flores de amapola a los pies del Cenotafio de Whitehall, el monumento erigido para honrar a los muertos de guerra.
El símbolo de esta conmemoración es la tradicional amapola roja, conocida en inglés como Remembrance Day Poppy, la amapola del recuerdo. Suele lucirse como una escarapela prendida de la solapa de la chaqueta como señal de agradecimiento y apoyo a estos héroes nacionales. Esta flor fue elegida por representar los campos de Flandes y Picardía donde crece de forma silvestre, regiones del norte de Bélgica y Francia en las que se libraron cruentas batallas en las que fallecieron miles de compatriotas.
La amapola también es el símbolo de la Royal British Legion, organización benéfica que desde hace más de 90 años viene prestando apoyo a los soldados veteranos y sus familias. Cada año, coincidiendo con la efeméride, organiza el Poppy Appeal, una campaña de recaudación de fondos para sus actividades, a través de la venta de productos que reproducen la flor de amapola, y otras iniciativas solidarias.
Fechas de celebración del Remembrance Sunday en Londres
El Remembrance Sunday, domingo del recuerdo, siempre se celebra anualmente el segundo domingo de noviembre. Las fechas de los próximos eventos son:
- 11 de noviembre, Remembrance Sunday 2018
- 10 de noviembre, Remembrance Sunday 2019
- 8 de noviembre, Remembrance Sunday 2020
- 14 de noviembre, Remembrance Sunday 2021
Poema ‘En los campos de Flandes’
El símbolo del Poppy Day o día del Recuerdo en Londres es una amapola roja. Las flores de amapola crecen silvestres en los campos de la región de Flandes donde se libraron muchas batallas de la Gran Guerra a los que hacen referencia los versos de un poema dedicado al teniente británico Alexis Helmer por parte de un amigo suyo, el cirujano militar canadiense John McCrae, quien lo escribió tras su entierro.
En los campos de Flandes las amapolas crecen
entre la hilera de cruces,
que señalan nuestro lecho; y en el cielo
vuelan las alondras cantando valientemente,
apenas escuchadas entre el cañoneo de abajo.
Somos los muertos. Hace pocos días
vivíamos, sentíamos el almanecer, vimos el respaldor del crepúsculo,
amábamos y fuimos amados, y ahora yacemos,
en los campos de Flandes.
Asumid nuestra lucha contra el enemigo:
tomad la antorcha que os arrojan nuestras manos agotadas;
¡mantenedla en alto!
Si faltáis a la fe de los que morimos,
no descansaremos, aunque las amapolas crezcan
en los campos de Flandes.
Traducción libre al español de In Flanders Fields (1915) de John McCrae.
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Imagen | La Reina Isabel II coloca la corona de flores en el homenaje a los caídos del Remembrance Sunday, celebrado en 2014 en el cenotafio de Londres. · Royal British Legion
