El Big Ben y cómo visitarlo por dentro

¡La se­ma­na pa­sa­da vi­si­té el Big Ben por den­tro! Es­ta­ba muy emo­cio­na­da y con ga­nas de ha­cer es­te tour. No so­lo por­que re­quie­re cier­ta pla­ni­fi­ca­ción y lue­go es­pe­rar me­ses pa­ra que te con­fir­men. Tam­bién por­que el Big Ben es el ma­yor sím­bo­lo de Lon­dres y del Rei­no Uni­do co­mo tam­bién lo son sus tí­pi­cas ca­bi­nas ro­jas.

Con to­do, me­re­cía la pe­na to­do el proceso.

Pe­ro ¿có­mo se pue­de vi­si­tar el re­loj más fa­mo­so del mun­do? Si­gue le­yen­do es­te ar­tícu­lo en el que te voy a ex­pli­car co­mo vi­si­tar el in­te­rior y su­bir al Big Ben!

Qué hacer para visitar el Big Ben

Por des­gra­cia, es­te es un re­co­rri­do re­ser­va­do pa­ra re­si­den­tes en el Rei­no Uni­do.

Si no vi­ves aquí, de­be­rás con­for­mar­te con vi­si­tar las Ca­sas del Par­la­men­to, un re­co­rri­do guia­do en va­rios idio­mas por el in­te­rior del Pa­la­cio de West­mins­ter, don­de po­drás ver las cá­ma­ras ple­na­rias y sus im­pre­sio­nan­tes sa­lo­nes, te con­ta­rán la his­to­ria de la cons­pi­ra­ción de Guy Faw­kes,…

Pe­ro aun­que se tra­ta de una vi­si­ta muy in­tere­san­te, NO in­clu­ye su­bir al Big Ben.

Aun­que si te que­das con la cu­rio­si­dad de ver por den­tro la to­rre del re­loj (y otras es­tan­cias del pa­la­cio de West­mins­ter), siem­pre tie­nes la op­ción de ha­cer es­te tour vir­tual del Big Ben don­de po­drás ver mu­chas cosas.

La vi­si­ta al Big Ben pa­ra re­si­den­tes bri­tá­ni­cos es un tour gra­tui­to que se or­ga­ni­za tres ve­ces al día du­ran­te los me­ses de oto­ño e in­vierno y cua­tro en pri­ma­ve­ra y verano.

Pa­ra po­der par­ti­ci­par en una de es­tas ex­cur­sio­nes al re­loj del par­la­men­to de West­mins­ter pri­me­ro de­bes po­ner­te en con­tac­to con tu re­pre­sen­tan­te en el par­la­men­to (MP o Mem­ber of Par­lia­ment). Más in­for­ma­ción: Big Ben and the Eli­za­beth To­wer Tours →

En el di­rec­to­rio par­la­men­ta­rio po­drás co­no­cer cuál es tu re­pre­sen­tan­te se­gún don­de vi­vas, así co­mo ob­te­ner sus da­tos de contacto.

Des­pués de­bes con­tac­tar con la per­so­na pa­ra ex­pre­sar­le tu de­seo de vi­si­tar la to­rre del re­loj del par­la­men­to y es­pe­rar por su respuesta.

No hay que pa­gar en­tra­da ni na­da pa­re­ci­do: la vi­si­ta al Big Ben pa­ra re­si­den­tes en el Rei­no Uni­do es gra­tis.

Mi experiencia visitando el Big Ben

Nues­tra MP fue muy rá­pi­da en responder.

Nos dio una fe­cha que nos ve­nía fran­ca­men­te mal a mi chi­co y a mí, pe­ro le pe­di­mos un cam­bio y ama­ble­men­te nos res­pon­dió con una se­gun­da fe­cha que sí nos pa­re­ció bien.

Por ser prác­ti­cos, yo le hi­ce sa­ber pre­via­men­te los ho­ra­rios y días de las se­ma­na que nos in­tere­sa­ban, pe­ro se­gún me con­ta­ron otros vi­si­tan­tes, cuan­to más exi­gen­te se sea en es­to, más tiem­po se de­mo­ra­rá la res­pues­ta. Al pa­re­cer exis­te un cu­po dia­rio má­xi­mo que hay que res­pe­tar y no siem­pre es fá­cil dar con un hue­co li­bre, so­bre­to­do en pe­rio­dos va­ca­cio­na­les y fe­chas demandadas.

Tras la con­fir­ma­ción de fe­chas, le en­via­mos to­dos nues­tros da­tos per­so­na­les pa­ra su ve­ri­fi­ca­ción.

La se­gu­ri­dad del par­la­men­to bri­tá­ni­co de­be ha­cer­nos una pe­que­ña in­ves­ti­ga­ción pre­via y com­pro­bar si te­ne­mos al­gún ti­po de an­te­ce­den­tes, pa­ra es­tar se­gu­ros de que no va­mos a su­po­ner un que­bra­de­ro de ca­be­za du­ran­te el recorrido.

Unas se­ma­nas más tar­de, re­ci­bi­mos en ca­sa una car­ta con la con­fir­ma­ción del tour, la fe­cha y ho­ra de la vi­si­ta, así co­mo to­das las in­di­ca­cio­nes ne­ce­sa­rias y un for­mu­la­rio que tu­vi­mos que de­vol­ver fir­ma­do por co­rreo an­tes del día de la visita.

El verdadero nombre del Big Ben

Co­no­ci­da an­te­rior­men­te co­mo to­rre del re­loj (Clock To­wer), en 2012 se le cam­bió el nom­bre a Eli­za­beth To­wer en ho­nor a la rei­na Isa­bel II del Rei­no Uni­do.

Pe­ro sea­mos ho­nes­tos, creo que na­die la lle­ga­rá a co­no­cer así y mu­chos se­gui­re­mos lla­mán­do­la Big Ben, su de­no­mi­na­ción más po­pu­lar pe­ro in­exac­ta.

En reali­dad Big Ben no es nom­bre de la to­rre, sino el de la cam­pa­na más gran­de, la mis­ma que la gen­te oye so­nar ca­da hora.

Pe­ro no es­tá na­da cla­ro el ori­gen de es­te nom­bre. No hay do­cu­men­ta­ción al­gu­na que prue­be las di­ver­sas teo­rías que exis­ten so­bre la de­no­mi­na­ción de es­ta campana.

Lo más pro­ba­ble es que el apo­do le ven­ga de Sir Ben­ja­min Hall, MP co­mi­sio­na­do por el par­la­men­to pa­ra coor­di­nar la ins­ta­la­ción de la gran cam­pa­na so­bre la torre.

Visitando el interior del Big Ben

El día de la vi­si­ta, se re­co­mien­da lle­gar al pun­to de en­cuen­tro al me­nos 15 mi­nu­tos an­tes de la ho­ra de co­mien­zo del tour.

Al lle­gar al con­trol de ac­ce­so de­bes mos­trar una prue­ba de re­si­den­cia ac­tua­li­za­da en do­cu­men­to ofi­cial con foto.

To­do es muy es­tric­to y el re­co­rri­do co­mien­za con pun­tua­li­dad bri­tá­ni­ca, co­mo no po­día ser me­nos. Des­pués de to­do, va­mos a vi­si­tar un re­loj en un país don­de la pun­tua­li­dad es co­sa seria.

El con­trol de se­gu­ri­dad es co­mo el de un ae­ro­puer­to, pa­ra ac­ce­der hay que pa­sar ba­jo un ar­co de­tec­tor de me­ta­les y te­ner lis­tos nues­tros bol­sos y ob­je­tos per­so­na­les pa­ra ser inspeccionados.

Des­pués del con­trol nos es­ta­rá es­pe­ran­do la per­so­na que guia­rá nues­tra vi­si­ta al Big Ben en el día de hoy.

Hay que de­jar el bol­so, el te­lé­fono ce­lu­lar, cá­ma­ras y de­más ob­je­tos per­so­na­les en una ta­qui­lla ce­rra­da con lla­ve. No se pue­den ha­cer fo­to­gra­fías ni ví­deos. Las imá­ge­nes que ilus­tran es­te ar­tícu­lo fue­ron pro­por­cio­na­das por el equi­po de pren­sa del Parlamento.

Te re­co­mien­do acu­dir a la vi­si­ta con cal­za­do cómodo.

La es­ca­le­ra pa­ra su­bir al Big Ben tie­ne 334 es­ca­lo­nes de pie­dra al­go des­gas­ta­da por el uso.

No hay ca­le­fac­ción den­tro de la to­rre, así que tam­po­co te ol­vi­des de lle­var ro­pa de abri­go si hi­cie­se frío. Aun­que la ma­yor par­te del re­co­rri­do se ha­ce por el in­te­rior, al fi­nal de la vi­si­ta se sa­le a una ga­le­ría bas­tan­te al­ta y ex­pues­ta, en la que el vien­to y el frío no perdonan.

Cómo es visitar la torre del Big Ben

El re­co­rri­do se de­sa­rro­lla en cua­tro eta­pas por den­tro de la to­rre del Big Ben.

Tras su­bir un pri­mer tra­mo de es­ca­le­ras, la pri­me­ra pa­ra­da la ha­ce­mos en una sala.

Sí, aun­que no lo pa­rez­ca, den­tro del fus­te de la to­rre hay unas cuan­tas es­tan­cias, to­das con for­ma de U, y en la que nos en­con­tra­mos exis­ten va­rios pa­ne­les con in­tere­san­te in­for­ma­ción so­bre el Big Ben así co­mo al­gu­nas pie­zas de re­lo­je­ría.

Aún así, nues­tro an­fi­trión se ex­pla­yó dán­do­nos un mon­tón de de­ta­lles so­bre el fun­cio­na­mien­to del re­loj, re­tro­tra­yén­do­se a las po­cas ve­ces en que la ho­ra del re­loj no fue exacta.

Tam­bién nos pro­por­cio­nó al­gu­nas es­pe­ci­fi­ca­cio­nes téc­ni­cas del re­loj y so­bre su cons­truc­ción, quie­nes lo di­se­ña­ron y co­mo se rea­li­za el man­te­ni­mien­to hoy en día.

Se­gui­mos su­bien­do y en la se­gun­da eta­pa, el gru­po se de­tie­ne jus­to de­trás del re­loj, don­de po­de­mos ver el mo­vi­mien­to de las ma­ne­ci­llas.

Aquí es cuan­do la vi­si­ta a la to­rre del re­loj de Lon­dres se vuel­ve más emo­cio­nan­te.

En la ter­ce­ra pa­ra­da ya po­de­mos ver la com­ple­ja ma­qui­na­ria del re­loj. La per­so­na que nos guía ex­pli­ca en de­ta­lle co­mo fun­cio­na todo.

La ma­qui­na­ria que ha­ce fun­cio­nar el re­loj del Big Ben cons­ta de tres par­tes di­fe­ren­tes: una que con­tro­la la ho­ra, otra ha­ce que las ma­ne­ci­llas se mue­van ca­da dos se­gun­dos y la úl­ti­ma sec­ción con­tro­la có­mo se dan los cuar­tos.

La es­tan­cia don­de se alo­ja el me­ca­nis­mo es­tá en el cen­tro de la estructura.

Una pa­red con­for­ma un pe­rí­me­tro cua­dran­gu­lar que es cir­cun­da­do por una ga­le­ría pin­ta­da en blan­co. Una do­ce­na de bom­bi­llas por ca­ra se en­cien­den en ella ca­da no­che pa­ra ilu­mi­nar las cua­tro es­fe­ras del re­loj que se ven des­de la calle.

En la si­guien­te fo­to y en es­te ví­deo apre­cia­rás me­jor la otra ca­ra de los re­lo­jes del Big Ben.

Descubriendo el Big Ben

La úl­ti­ma par­te de la vi­si­ta y la que me pa­re­ció más emo­cio­nan­te, es la pla­ta­for­ma que aco­ge el cam­pa­na­rio que se en­cuen­tra jus­to en­ci­ma del re­loj y su mecanismo.

A 62 me­tros de al­tu­ra, se tie­ne una es­pec­ta­cu­lar vis­ta de Lon­dres que abar­ca Par­lia­ment Squa­re, la Aba­día de West­mins­ter, Tra­fal­gar Squa­re, la Na­tio­nal Ga­llery, el Lon­don Eye y mu­cho más. 

Pe­ro lo me­jor es que aquí po­de­mos ver la cam­pa­na más fa­mo­sa, Big Ben (fá­cil­men­te re­co­no­ci­ble por ser la cam­pa­na más gran­de del con­jun­to) y las otras cua­tro pe­que­ñas cam­pa­nas que sir­ven pa­ra dar los cuartos.

Esa cé­le­bre me­lo­día, pre­lu­dio de los po­ten­tes bongs que ta­ñe el Big Ben, es co­no­ci­da co­mo West­mins­ter Chi­mes y es­tá ba­sa­da en el Me­sías de Haendel.

Jun­tos for­man uno de los so­ni­dos más co­no­ci­dos que se es­cu­cha en to­do Londres.

Co­mo la du­ra­ción de la vi­si­ta es­tá cro­no­me­tra­da al se­gun­do lle­ga­mos con tiem­po, 10 mi­nu­tos an­tes, pa­ra po­der dis­fru­tar de las cam­pa­na­das a en pun­to.

Subimos a la es­tan­cia su­pe­rior en for­ma pi­ra­midal que se en­cuen­tra so­bre el cam­pa­na­rio y per­mi­te ac­ce­der des­de arri­ba a las cam­pa­nas pa­ra su lim­pie­za y mantenimiento.

Des­de sus pe­que­ños ven­ta­na­les se tie­nen ex­ce­len­tes vis­tas de Lon­dres. Es una lás­ti­ma que por se­gu­ri­dad no de­jen to­mar imá­ge­nes de nin­gún tipo.

Ade­más de re­ci­bir más in­for­ma­ción so­bre las cam­pa­nas del Big Ben por par­te de nues­tra guía, nos aven­tu­ra­mos a re­co­rrer li­bre­men­te to­da es­ta par­te del cam­pa­na­rio pa­ra dis­fru­tar de una vi­sión pri­vi­le­gia­da, tan­to del ex­te­rior co­mo de las pro­pias cam­pa­nas que te­nía­mos ba­jo nues­tros pies.

Tu­vi­mos mu­cha suer­te y, a pe­sar del frío, ha­cía un día per­fec­to, con sol y sin nubes.

Co­mo cu­rio­si­dad, nues­tra guía nos en­se­ñó el lu­gar en el que es­tá co­lo­ca­do de for­ma per­ma­nen­te el mi­cró­fono de la BBC que se usa en la re­trans­mi­sión de las cam­pa­na­das de Fin de Año y que tam­bién sir­ve pa­ra dar las se­ña­les ho­ra­rias que se ra­dian a dia­rio (a me­dia­no­che y a las seis de la tar­de) a tra­vés de BBC Ra­dio 4.

So­bre es­ta es­tan­cia, en la par­te más al­ta de la to­rre den­tro de un te­ja­di­llo a cua­tro aguas, se en­cuen­tra la luz de Ayr­ton.

Es­ta lám­pa­ra, que ori­gi­nal­men­te fun­cio­na­ba a gas, hoy lo ha­ce con electricidad.

Se en­cuen­tra a 76 me­tros de al­tu­ra so­bre la ca­lle y se en­cien­de cuan­do cual­quie­ra de las dos cá­ma­ras es­tá reu­ni­da, per­ma­ne­cien­do ilu­mi­na­da has­ta que fi­na­li­ce la co­rres­pon­dien­te sesión.

Es la hora, suena el Big Ben

Cuan­do fal­tan dos mi­nu­tos pa­ra que den las cam­pa­na­das de la ho­ra, la guía nos pi­de co­lo­car­nos unos pro­tec­to­res au­di­ti­vos que ella mis­ma nos entrega.

Ya el ta­ñi­do de las cam­pa­nas en los cuar­tos pro­vo­ca un rui­do ensordecedor.

Cuan­do em­pie­zan a dar las cam­pa­na­das del Big Ben, el mo­men­to se ha­ce real­men­te emo­cio­nan­te. ¡La cam­pa­na más fa­mo­sa del mun­do es­tá so­nan­do de­lan­te de mi!

Veredicto: opinión tour del Big Ben

Sin du­da es­te ha si­do uno de los tours más in­creí­bles que he he­cho en Londres!

No so­lo por la im­por­tan­cia his­tó­ri­ca del Big Ben y por ser uno de los ma­yo­res ico­nos del país (¡y del mun­do!), sino tam­bién por te­ner la oca­sión de ver un re­loj tan an­ti­guo en fun­cio­na­mien­to, que si­gue dan­do la ho­ra con to­tal pre­ci­sión des­pués de tan­tos años.

Y to­do es­to de for­ma gratuita.

Es una lás­ti­ma que una de las atrac­cio­nes tu­rís­ti­cas más fo­to­gra­fia­das de Lon­dres no pue­da ser vi­si­ta­da por to­dos, pe­ro tam­bién ha­bría que pre­gun­tar­se si es­ta cons­truc­ción, con una an­ti­güe­dad de ca­si 200 años, so­por­ta­ría el tra­sie­go de los mi­llo­nes de tu­ris­tas que vi­si­tan Lon­dres ca­da año.

Duración de la visita al Big Ben

El re­co­rri­do du­ra apro­xi­ma­da­men­te una ho­ra y quin­ce mi­nu­tos, pe­ro es pre­ci­so lle­gar por lo me­nos 15 mi­nu­tos an­tes de la visita.

Te acon­se­jo or­ga­ni­zar­te pa­ra lle­gar con me­dia ho­ra de an­te­la­ción y te­ner tiem­po pa­ra pa­sar el con­trol de se­gu­ri­dad sin agobios.

En Tu es­ca­pa­da | Pa­la­cio de West­mins­ter en la Guía de Londres

Ima­gen: Vi­si­tar Big Ben, el re­loj más fa­mo­so y sím­bo­lo de Lon­dres. To­rre del re­loj del pa­la­cio de West­mins­ter en cu­yo in­te­rior se en­cuen­tra la cam­pa­na Big Ben. · Die­go Delso