El Big Ben en silencio durante cuatro años: comienza la restauración

El Big Ben, la to­rre del re­loj más her­mo­sa y que­ri­da del mun­do, ce­rra­rá por re­for­mas ur­gen­tes el ve­rano de 2017. Así es, el re­loj se pa­ra­rá du­ran­te al­gún tiem­po y las cam­pa­nas del Big Ben de­ja­rán de so­nar has­ta 2021 du­ran­te las obras de con­ser­va­ción que du­ra­rán cua­tro años y cos­ta­rán 29 mi­llo­nes de li­bras (unos 40 mi­llo­nes de eu­ros). Las ca­ras del re­loj del Big Ben se lim­pian ca­da cin­co años co­mo par­te de su pro­gra­ma de man­te­ni­mien­to quin­que­nal. La pró­xi­ma re­vi­sión del Big Ben se ha­rá en 2017, pe­ro en es­ta oca­sión no so­lo se lim­pia­rán las cua­tro es­fe­ras del re­loj, sino que se aco­me­te­rán di­ver­sas re­pa­ra­cio­nes más pro­fun­das, tan­to a ni­vel es­truc­tu­ral co­mo estético.

Las ta­reas de con­ser­va­ción y man­te­ni­mien­to exi­gen ins­ta­lar an­da­mios al­re­de­dor de la to­rre, cu­brién­do­la par­cial­men­te y es­con­dién­do­la du­ran­te cua­tro años de las mi­ra­das de los vian­dan­tes y las cá­ma­ras de los tu­ris­tas. No obs­tan­te, los in­ge­nie­ros pre­vén man­te­ner al me­nos una de las cua­tro ca­ras del re­loj vi­si­ble en to­do mo­men­to, la cual no que­da­rá ta­pa­da por los an­da­mios. Se­rá la úni­ca for­ma de ver el re­loj de la to­rre del Big Ben mien­tras es­té en obras. Pe­ro eso sí, las cam­pa­nas ya no so­na­rán co­mo has­ta ho­ra por­que que­da­rán silenciadas.

El Big Ben sonará solo en fechas señaladas

Se­gún ha in­for­ma­do la Cá­ma­ra de los Co­mu­nes en un co­mu­ni­ca­do, se ha pre­vis­to ac­ti­var el re­loj y las cam­pa­nas úni­ca­men­te en fe­chas se­ña­la­das co­mo las fies­tas de No­che­vie­ja o con mo­ti­vo de acon­te­ci­mien­tos im­por­tan­tes ta­les co­mo el Día del Ar­mis­ti­cio. Du­ran­te el tiem­po que du­ren los tra­ba­jos en la to­rre del Big Ben, siem­pre ha­brá un re­loj vi­si­ble en fun­cio­na­mien­to, pe­ro so­lo mos­tra­rá la ho­ra y no da­rá las cam­pa­na­das. Fun­cio­na­rá me­dian­te un mo­tor eléc­tri­co su­ple­men­ta­rio has­ta que se re­ins­ta­le el me­ca­nis­mo ori­gi­nal del re­loj que es el que per­mi­te mo­ver las agu­jas de las cua­tro ca­ras en simultáneo.

La to­rre del Big Ben for­ma par­te del pa­la­cio de West­mins­ter y es un mo­nu­men­to his­tó­ri­co con pro­tec­ción de gra­do 1 por lo que su con­ser­va­ción es pri­mor­dial. Por­ta­vo­ces del par­la­men­to bri­tá­ni­co, res­pon­sa­ble del mo­nu­men­to, ex­pli­can que no exis­te otra al­ter­na­ti­va que el cie­rre del re­loj, en fun­cio­na­mien­to des­de ha­ce 157 años prác­ti­ca­men­te sin pa­rar, con el fin de aco­me­ter unas obras de con­ser­va­ción y re­pa­ra­ción im­pres­cin­di­bles pa­ra evi­tar fu­tu­ros pro­ble­mas en la his­tó­ri­ca ma­qui­na­ria. De he­cho, en agos­to 2016 se su­po que el Big Ben ya no era lo exac­to que so­lía ser y que da­ba la ho­ra con seis se­gun­dos de an­te­la­ción. Es­te des­ajus­te pre­ten­de ser co­rre­gi­do du­ran­te el tiem­po que el Big Ben que­de en si­len­cio.

Cuándo dejará de sonar el Big Ben

Aún se des­co­no­ce la fe­cha exac­ta en que co­men­za­rán las obras pe­ro sí se sa­be que los re­lo­jes se pa­ra­rán a me­dio­día del 21 de agos­to. Des­de en­ton­ces y du­ran­te cua­tro años de­ja­re­mos de es­cu­char las fa­mo­sas cam­pa­na­das del Big Ben. Las fa­ses en que se des­com­pon­drá la obra de la to­rre y que su­pon­drá la ocul­ta­ción las ca­ras del re­loj tras los an­da­mios, ten­drá una ca­len­da­ri­za­ción di­fe­ren­te, pe­ro se ase­gu­ra que al me­nos una de las ca­ras que­da­rá vi­si­ble en to­do momento.

Los trabajos de conservación de la Elizabeth Tower durarán cuatro años.

Las obras da­rán co­mien­zo a fi­na­les de agos­to de 2017 con la ins­ta­la­ción de los an­da­mios que ta­pa­rán la to­rre del re­loj Big Ben em­pe­zan­do por su ba­se. Una vez que el an­da­mia­je al­can­ce la al­tu­ra ne­ce­sa­ria, los tra­ba­jos co­men­za­rán en la par­te su­pe­rior de la to­rre con la re­no­va­ción de la luz de Ayr­ton (que se en­cien­de pa­ra in­di­car que el pleno del par­la­men­to es­tá reu­ni­do en ese mo­men­to), así co­mo la reha­bi­li­ta­ción del te­cho de hie­rro fun­di­do que co­ro­na la estructura.

Reparando el Gran Reloj del Big Ben

Co­mo par­te de es­tas la­bo­res de man­te­ni­mien­to, el gran re­loj de West­mins­ter se­rá des­man­te­la­do pie­za a pie­za pa­ra exa­mi­nar y res­tau­rar has­ta el úl­ti­mo en­gra­na­je. Los cua­tro dia­les se­rán cui­da­do­sa­men­te lim­pia­dos, el vi­drio re­pa­ra­do, el mar­co de hie­rro fun­di­do re­no­va­do y las me­ne­ci­llas re­ti­ra­das pa­ra ser restauradas.

Mien­tras que el gran re­loj del Big Ben es­té sien­do so­me­ti­do a las ta­reas de con­ser­va­ción, se­rá ne­ce­sa­rio cu­brir ca­da una de sus ca­ras du­ran­te al­gún tiem­po. No obs­tan­te, pa­ra que lon­di­nen­ses y vi­si­tan­tes no pier­dan la re­fe­ren­cia ho­ra­ria, se ha es­ta­ble­ci­do que los tra­ba­jos en es­ta fa­se se reali­cen de ma­ne­ra secuencial.

De es­ta for­ma, una ca­ra del re­loj per­ma­ne­ce­rá vi­si­ble en to­do mo­men­to mien­tras se aco­me­ten las obras. Da­do que el me­ca­nis­mo del re­loj es­ta­rá tem­po­ral­men­te fue­ra de ser­vi­cio pa­ra su re­pe­ra­ción, un mo­derno mo­tor eléc­tri­co lo sus­ti­tu­rá pa­ra que pue­da mo­ver las ma­ne­ci­llas del re­loj que que­de en fun­cio­na­mien­to has­ta que se re­ins­ta­le el re­no­va­do Great Clock.

Es­tos tra­ba­jos de res­tau­ra­ción for­man par­te de una re­vi­sión in­te­gral, ne­ce­sa­ria y ur­gen­te, a la que se vie­ne so­me­tien­do des­de ha­ce va­rios me­ses a to­do el edi­fi­cio del par­la­men­to de West­mins­ter, que se es­pe­ra to­men 6 años y cues­ten 7,5 bi­llo­nes de libras.

Mala noticia para turistas

Si es­tás pla­nean­do via­jar a Lon­dres pró­xi­ma­men­te (y más aho­ra con lo ba­ra­ta que es­tá la li­bra), el que se aco­me­tan es­tas obras pue­de con­ver­tir­se en un con­tra­tiem­po si quie­res ve­nir a ver el Big Ben. Los an­da­mios y lo­nas ocul­ta­rán la to­rre y res­ta­rán vis­to­si­dad al icono tu­rís­ti­co más co­no­ci­do de Lon­dres. En es­te ca­so, va­le la pe­na que te man­ten­gas in­for­ma­do pa­ra co­no­cer el avan­ce del es­ta­do las obras del Big Ben en las fe­chas de tu visita.

Con sus 96 me­tros de al­tu­ra, la to­rre del re­loj del par­la­men­to de West­mins­ter, co­no­ci­da po­pu­lar­men­te por el so­bre­nom­bre de su cam­pa­na ma­yor, Big Ben, es con­si­de­ra­da co­mo el ma­yor sím­bo­lo de Lon­dres. Y pa­ra que lo si­ga sien­do ca­ra a las ge­ne­ra­cio­nes fu­tu­ras, pre­ci­sa ur­gen­te­men­te pa­sar un tiem­po fue­ra de ser­vi­cio y es­con­di­do de­trás de los an­da­mios pa­ra ga­ran­ti­zar su preservación.

Por qué deja de sonar el Big Ben

Pa­ra ga­ran­ti­zar la se­gu­ri­dad de los ope­ra­rios que tra­ba­ja­rán en la to­rre del re­loj del pa­la­cio de West­mins­ter, se ha­rá ne­ce­sa­rio si­len­ciar el Big Ben. El lu­nes 21 de agos­to al me­dio­día, las fa­mo­sas cam­pa­na­das del Big Ben so­na­rán por úl­ti­ma vez an­tes de que se ini­cie es­ta gran obra de con­ser­va­ción. Pa­ra si­len­ciar la cam­pa­na has­ta el 2021, fi­na­li­za­ción es­ti­ma­da de los tra­ba­jos, los mar­ti­llos que la ta­ñen se blo­quea­rán, al tiem­po que la cam­pa­na se des­co­nec­ta­rá del me­ca­nis­mo del re­loj. Sin em­bar­go, el Big Ben so­na­rá con oca­sión de im­por­tan­tes even­tos na­cio­na­les co­mo la no­che de Fin de Año o el Re­mem­bran­ce Sun­day.

Obras en el Big Ben

La úl­ti­ma vez que se cu­brió con an­da­mios la Eli­za­beth To­wer (nom­bre ofi­cial de la to­rre del re­loj de las ca­sas del par­la­men­to de West­mins­ter don­de se en­cuen­tra la cam­pa­na Big Ben) fue en­tre 1983 y 1985. Es­te gran cie­rre im­pli­có ta­par la to­rre ca­si por com­ple­to pa­ra lim­piar la pie­dra, re­pa­rar el te­cho de hie­rro fun­di­do y res­tau­rar la mam­pos­te­ría ad­ya­cen­te a las ca­ras del re­loj y otros or­na­men­tos de la to­rre que fue­ron pin­ta­dos de co­lor ne­gro y do­ra­do ta­pan­do los to­nos de la pin­tu­ra ori­gi­nal. Años más tar­de, en 1995/​96, la to­rre del Big Ben tu­vo que ser apun­ta­la­da y es­ta­bi­li­za­da co­mo con­se­cuen­cia de las obras de la lí­nea de me­tro Ju­bi­lee que dis­cu­rre en el sub­sue­lo, muy pró­xi­mo a los ci­mien­tos de la to­rre. Par­tes del me­ca­nis­mo del re­loj fue­ron re­vi­sa­das en 2007, pe­ro otras áreas no se han ins­pec­cio­na­do en 25 años.

Por eso son tan im­por­tan­tes las ta­reas que co­men­za­rán en agos­to de 2017. Du­ran­te los cua­tro años de cie­rre del Big Ben se rea­li­za­rán cua­tro gran­des intervenciones:

Pa­ra ase­gu­rar por más tiem­po el fun­cio­na­mien­to del re­loj más fa­mo­so del Rei­no Uni­do, va­rios equi­pos de es­pe­cia­lis­tas pro­ce­de­rán al man­te­ni­mien­to re­gu­lar que se ha­ce ca­da cin­co años así co­mo a rea­li­zar di­ver­sos ajus­tes en el Gran Re­loj de West­mins­ter. Sin em­bar­go, des­pués de trans­cu­rri­dos 31 años de la úl­ti­ma gran re­vi­sión en la que que se pa­ró el Big Ben pa­ra re­pa­rar unos pro­ble­mas de­tec­ta­dos en las agu­jas del re­loj, aho­ra de­ben arre­glar­se nue­vos fa­llos en las mis­mas así co­mo en el pén­du­lo y en el pro­pio me­ca­nis­mo que han de ser tra­ta­dos in­me­dia­ta­men­te pa­ra ase­gu­rar el buen fun­cio­na­mien­to del reloj.

El Big Ben sonará por el última vez el 21 de agosto y permanecerá en silencio hasta 2021

Ya se ha ter­mi­na­do de va­lo­rar la mag­ni­tud de las obras ne­ce­sa­rias en la pro­pia to­rre del re­loj, por lo que se ha acor­da­do que las obras den co­mien­zo a fi­na­les de agos­to 2017. A pe­sar de que el in­te­rior de la to­rre del Big Ben se en­cuen­tra en buen es­ta­do, sí que se apre­cia el pa­so del tiem­po con al­gu­nas grie­tas en la mam­pos­te­ría que ne­ce­si­tan re­pa­rar­se, fil­tra­cio­nes, sín­to­mas de ero­sión y oxi­da­ción se­ve­ra de la car­pin­te­ría me­tá­li­ca, en­tre otras co­sas. Así que exis­te el ries­go de que si no se cie­rra el Big Ben con ur­gen­cia, el re­loj pue­de fa­llar o agra­var­se los problemas.

Ade­más, el in­te­rior de la to­rre tie­ne que ser pues­to al día en con­so­nan­cia con la nor­ma­ti­va de pro­tec­ción con­tra in­cen­dios, por lo que se apro­ve­cha­rá el cie­rre pa­ra im­plan­tar al­gu­nas me­di­das de se­gu­ri­dad y sa­lud que ne­ce­si­tan ser me­jo­ra­das, tan­to pa­ra el per­so­nal co­mo pa­ra los vi­si­tan­tes. Por ejem­plo, se ha­bi­li­ta­rá un cuar­to de ba­ño, ya que en la ac­tua­li­dad no hay ser­vi­cios ni agua co­rrien­te den­tro de la to­rre. Igual­men­te, con el fin de pro­por­cio­nar una me­jor vía de eva­cua­ción en ca­so de emer­gen­cia, y pa­ra me­jo­rar la ac­ce­si­bi­li­dad y co­mo­di­dad de los vi­si­tan­tes, se ins­ta­la­rá un ele­va­dor en el hue­co que for­ma el con­duc­to de ven­ti­la­ción exis­ten­te en la to­rre del Big Ben que fa­ci­li­ta­rá el ac­ce­so a las per­so­nas que no pue­dan su­bir sus 334 es­ca­lo­nes.

Big Ben: una gran campana dentro de un gran reloj

El nom­bre Big Ben se re­fie­re a la cam­pa­na de la ho­ra del Gran Re­loj de West­mins­ter, la cam­pa­na prin­ci­pal (Gran Cam­pa­na o Great Bell) de 13,7 to­ne­la­das que se alo­ja den­tro del cam­pa­na­rio que hay en lo al­to de la to­rre, a 96 me­tros del sue­lo, pe­ro po­pu­lar­men­te se uti­li­za es­te nom­bre pa­ra re­fe­rir­se al re­loj y a la to­rre que en reali­dad se lla­ma Eli­za­beth To­wer en ho­me­na­je a la rei­na Isa­bel II.

La to­rre del re­loj del pa­la­cio de West­mins­ter es vi­si­ta­da por cer­ca de do­ce mil per­so­nas ca­da año, to­das ellas re­si­den­tes en el Rei­no Uni­do por­que los tu­ris­tas no pue­den vi­si­tar el Big Ben por den­tro.

Cuan­do el Big Ben de­je de dar la ho­ra con mo­ti­vo de los tra­ba­jos de man­te­ni­mien­to quin­que­nal que se ha­rán en 2017, tam­po­co so­na­rán las cam­pa­nas du­ran­te los cua­tro años que du­ren las obras, has­ta el 2021, re­pi­can­do úni­ca­men­te en acon­te­ci­mien­tos im­por­tan­tes.

Ar­tícu­lo pu­bli­ca­do ori­gi­na­ria­men­te el 23 de oc­tu­bre, 2016

En Tu esca­pa­da | Có­mo visi­tar el Big Ben por dentro

• Par­lia­ment Square
• Vi­si­ta las Ca­sas de Par­la­men­to es­ta Na­vi­dad en Londres
• El Big Ben y có­mo vi­si­tar­lo por dentro
• Pa­la­cio de Westminster
• Web­cams Lon­dres en tiem­po real
• El Big Ben en si­len­cio du­ran­te cua­tro años: co­mien­za la restauración

Ima­gen: Big Ben en obras. Lon­dres, cua­dri­lla de horm­bres lim­pian­do cui­da­do­sa­men­te una de las ca­ras del re­loj co­mo par­te del man­te­ni­mien­to del Big Ben que se rea­li­za ca­da 5 años. · Ju­lie McGalliard