Dentro del Big Ben: las campanadas [video]

El Big Ben de Lon­dres es el reloj más famo­so del mun­do y todo un sím­bo­lo de la ciu­dad, tan reco­no­ci­ble a nivel inter­na­cio­nal como las típi­cas cabi­nas rojas de telé­fono.

Popu­lar­men­te nos refe­ri­mos a la icó­ni­ca torre del reloj lon­di­nen­se como Big Ben, pero lo cier­to es que esta se lla­ma de otra mane­ra y Big Ben es solo el nom­bre con el que se le da a la gran cam­pa­na.

La torre del reloj (Clock Tower) está situa­da en el lado noroes­te del Pala­cio de West­mins­ter, sede del par­la­men­to del Reino Uni­do. Y hacien­do esqui­na, por lo que que­da muy visi­ble para las fotos. Popu­lar­men­te y por exten­sión, este nom­bre se uti­li­za tam­bién para refe­rir­se al reloj de la torre o a toda la torre en sí.

Cono­ci­da des­de hace años sim­ple­men­te como Clock Tower, en el año 2012 se le cam­bió el nom­bre por el de Eli­za­beth Tower en honor a la rei­na Isa­bel II. Ya que en el Pala­cio de West­mins­ter había una Vic­to­ria Tower que home­na­jea­ba a la rei­na Vic­to­ria, una comi­sión par­la­men­ta­ria acor­dó rebau­ti­zar la ano­di­na torre del reloj, dán­do­le el nom­bre de la monar­ca más lon­ge­va del Reino Uni­do. La torre tam­bién es cono­ci­da como St. Step­hen Tower, pero es una deno­mi­na­ción no muy exten­di­da en Lon­dres.

Sea de una for­ma u otra, creo que nadie la lle­ga­rá a cono­cer así y muchos segui­re­mos refi­rién­do­nos a ella como el Big Ben, su apo­do más popu­lar pero a la vez, inexac­to.

En reali­dad Big Ben no es nom­bre de la torre, sino el de la cam­pa­na más gran­de, la mis­ma que turis­tas y lon­di­nen­ses oímos sonar cada hora sin inte­rrup­ción des­de hace más de 150 años.

No está nada cla­ro el ori­gen de este nom­bre ya que no se ha encon­tra­do docu­men­ta­ción algu­na que prue­be las diver­sas teo­rías que exis­ten sobre el apo­do que ha reci­bi­do esta cam­pa­na des­de su colocación.

Lo más pro­ba­ble es que tal nom­bre le ven­ga de Sir Ben­ja­min Hall, MP comi­sio­na­do por el par­la­men­to para coor­di­nar y super­vi­sar la ins­ta­la­ción de la gran cam­pa­na sobre la torre. Pero otros inves­ti­ga­do­res insis­ten en el que la cam­pa­na reci­bió el nom­bre del boxea­dor Ben Caunt, un cam­peón de los pesos pesa­dos muy popu­lar en la épo­ca, ya que se da la coin­ci­den­cia de que libró su últi­mo com­ba­te una noche del año 1857, jus­to cuan­do se esta­ba deci­dien­do qué nom­bre dar a la campana.

Visitando el Big Ben

No ponen nada fácil subir a lo alto de la Torre del Reloj de West­mins­ter para visi­tar el Big Ben. Para empe­zar hay que coger resue­llo y estar en ple­na for­ma para subir sin des­pei­nar­se por una empi­na­dí­si­ma esca­le­ra de 334 pel­da­ños que pare­ce no tener fin. Pero mucho antes que nada, has de ser resi­den­te en el Reino Uni­do y soli­ci­tar­lo for­mal­men­te y con meses de ante­la­ción a tu repre­sen­tan­te en el par­la­men­to, por­que las visi­tas son selec­ti­vas y no están abier­tas a visi­tan­tes extran­je­ros.

Así que toca echar mano del vídeo para subir vir­tual­men­te has­ta el cam­pa­na­rio de la torre del reloj del Pala­cio de West­mins­ter, que se encuen­tra jus­to enci­ma del reloj, el cual aco­ge un con­jun­to de cin­co cam­pa­nas. En el cen­tro, y la más reco­no­ci­ble por ser la más gran­de de todas, es la apo­da­da Big Ben. Es la que se encar­ga de mar­car la hora con una tona­li­dad más gra­ve, pro­pia de una cam­pa­na de gran­des dimen­sio­nes como esta.

Las otras cua­tro cam­pa­nas más peque­ñas, situa­das a los lados del Big Ben, sir­ven para dar los cuar­tos. Esa céle­bre melo­día, pre­lu­dio de los poten­tes bongs que tañe el Big Ben, es cono­ci­da como West­mins­ter Chi­mes y está basa­da en la pie­za clá­si­ca El Mesías de Haen­del.

Cuan­do sue­na el cari­llón com­ple­to, com­po­nen uno de los repi­ques de cam­pa­nas más cono­ci­dos en el mun­do, que se escu­cha en todo Lon­dres a varios kiló­me­tros a la redon­da e inclu­so se emi­te en direc­to por la radio.

Cómo suenan las campanadas del Big Ben

Los sonidos del Big Ben. La campana grande que puede verse en el vídeo es la conocida como Big Ben, dando las doce en punto del mediodía.

Vein­ti­cin­co segun­dos antes de la hora en pun­to, comien­zan a sonar los cuar­tos que duran 15 segun­dos exac­tos. Lue­go se hace un silen­cio de 10 segun­dos jus­tos has­ta que sue­na la pri­me­ra cam­pa­na­da que seña­la el cam­bio de hora, la cual se repi­te si es nece­sa­rio duran­te el ini­cio de esa hora tan­tas veces como sea pre­ci­so para indi­car el nue­vo hora­rio. Es decir, dan­do un solo toque a la 1 de la madru­ga­da y de la tar­de, has­ta lle­gar a 12 cam­pa­na­das para mar­car la media­no­che y el mediodía.

En lo alto del cam­pa­na­rio, en una estan­cia sobre las cam­pa­nas, están colo­ca­dos de for­ma per­ma­nen­te unos micró­fo­nos de la BBC que se emplean para reco­ger el soni­do de las cam­pa­nas y emi­tir­lo en direc­to a tra­vés de la emi­so­ra BBC Radio 4 que las difun­de como seña­les hora­rias todos los días a media­no­che y a las seis de la tar­de. El mis­mo mon­ta­je tam­bién sir­ve para la retrans­mi­sión de las cam­pa­na­das de Fin de Año y los fue­gos arti­fi­cia­les que se lan­zan des­de el cer­cano Lon­don Eye.

Vídeo | The Chi­mes of Big Ben

En Tu esca­pa­da | Cómo visi­tar el Big Ben por dentro