Dentro del Big Ben: las campanadas 

El Big Ben de Lon­dres es el re­loj más fa­mo­so del mun­do y to­do un sím­bo­lo de la ciu­dad, tan re­co­no­ci­ble a ni­vel in­ter­na­cio­nal co­mo las tí­pi­cas ca­bi­nas ro­jas de te­lé­fono.

Po­pu­lar­men­te nos re­fe­ri­mos a la icó­ni­ca to­rre del re­loj lon­di­nen­se co­mo Big Ben, pe­ro lo cier­to es que es­ta se lla­ma de otra ma­ne­ra y Big Ben es so­lo el nom­bre con el que se le da a la gran cam­pa­na.

La to­rre del re­loj (Clock To­wer) es­tá si­tua­da en el la­do no­roes­te del Pa­la­cio de West­mins­ter, se­de del par­la­men­to del Rei­no Uni­do. Y ha­cien­do es­qui­na, por lo que que­da muy vi­si­ble pa­ra las fo­tos. Po­pu­lar­men­te y por ex­ten­sión, es­te nom­bre se uti­li­za tam­bién pa­ra re­fe­rir­se al re­loj de la to­rre o a to­da la to­rre en sí.

Co­no­ci­da des­de ha­ce años sim­ple­men­te co­mo Clock To­wer, en el año 2012 se le cam­bió el nom­bre por el de Eli­za­beth To­wer en ho­nor a la rei­na Isa­bel II. Ya que en el Pa­la­cio de West­mins­ter ha­bía una Vic­to­ria To­wer que ho­me­na­jea­ba a la rei­na Vic­to­ria, una co­mi­sión par­la­men­ta­ria acor­dó re­bau­ti­zar la ano­di­na to­rre del re­loj, dán­do­le el nom­bre de la mo­nar­ca más lon­ge­va del Rei­no Uni­do. La to­rre tam­bién es co­no­ci­da co­mo St. Stephen To­wer, pe­ro es una de­no­mi­na­ción no muy ex­ten­di­da en Lon­dres.

Sea de una for­ma u otra, creo que na­die la lle­ga­rá a co­no­cer así y mu­chos se­gui­re­mos re­fi­rién­do­nos a ella co­mo el Big Ben, su apo­do más po­pu­lar pe­ro a la vez, in­exac­to.

En reali­dad Big Ben no es nom­bre de la to­rre, sino el de la cam­pa­na más gran­de, la mis­ma que tu­ris­tas y lon­di­nen­ses oí­mos so­nar ca­da ho­ra sin in­te­rrup­ción des­de ha­ce más de 150 años.

No es­tá na­da cla­ro el ori­gen de es­te nom­bre ya que no se ha en­con­tra­do do­cu­men­ta­ción al­gu­na que prue­be las di­ver­sas teo­rías que exis­ten so­bre el apo­do que ha re­ci­bi­do es­ta cam­pa­na des­de su colocación.

Lo más pro­ba­ble es que tal nom­bre le ven­ga de Sir Ben­ja­min Hall, MP co­mi­sio­na­do por el par­la­men­to pa­ra coor­di­nar y su­per­vi­sar la ins­ta­la­ción de la gran cam­pa­na so­bre la to­rre. Pe­ro otros in­ves­ti­ga­do­res in­sis­ten en el que la cam­pa­na re­ci­bió el nom­bre del bo­xea­dor Ben Caunt, un cam­peón de los pe­sos pe­sa­dos muy po­pu­lar en la épo­ca, ya que se da la coin­ci­den­cia de que li­bró su úl­ti­mo com­ba­te una no­che del año 1857, jus­to cuan­do se es­ta­ba de­ci­dien­do qué nom­bre dar a la campana.

Visitando el Big Ben

No po­nen na­da fá­cil su­bir a lo al­to de la To­rre del Re­loj de West­mins­ter pa­ra vi­si­tar el Big Ben. Pa­ra em­pe­zar hay que co­ger re­sue­llo y es­tar en ple­na for­ma pa­ra su­bir sin des­pei­nar­se por una em­pi­na­dí­si­ma es­ca­le­ra de 334 pel­da­ños que pa­re­ce no te­ner fin. Pe­ro mu­cho an­tes que na­da, has de ser re­si­den­te en el Rei­no Uni­do y so­li­ci­tar­lo for­mal­men­te y con me­ses de an­te­la­ción a tu re­pre­sen­tan­te en el par­la­men­to, por­que las vi­si­tas son se­lec­ti­vas y no es­tán abier­tas a vi­si­tan­tes ex­tran­je­ros.

Así que to­ca echar mano del ví­deo pa­ra su­bir vir­tual­men­te has­ta el cam­pa­na­rio de la to­rre del re­loj del Pa­la­cio de West­mins­ter, que se en­cuen­tra jus­to en­ci­ma del re­loj, el cual aco­ge un con­jun­to de cin­co cam­pa­nas. En el cen­tro, y la más re­co­no­ci­ble por ser la más gran­de de to­das, es la apo­da­da Big Ben. Es la que se en­car­ga de mar­car la ho­ra con una to­na­li­dad más gra­ve, pro­pia de una cam­pa­na de gran­des di­men­sio­nes co­mo esta.

Las otras cua­tro cam­pa­nas más pe­que­ñas, si­tua­das a los la­dos del Big Ben, sir­ven pa­ra dar los cuar­tos. Esa cé­le­bre me­lo­día, pre­lu­dio de los po­ten­tes bongs que ta­ñe el Big Ben, es co­no­ci­da co­mo West­mins­ter Chi­mes y es­tá ba­sa­da en la pie­za clá­si­ca El Me­sías de Haen­del.

Cuan­do sue­na el ca­ri­llón com­ple­to, com­po­nen uno de los re­pi­ques de cam­pa­nas más co­no­ci­dos en el mun­do, que se es­cu­cha en to­do Lon­dres a va­rios ki­ló­me­tros a la re­don­da e in­clu­so se emi­te en di­rec­to por la ra­dio.

Cómo suenan las campanadas del Big Ben

Los sonidos del Big Ben. La campana grande que puede verse en el vídeo es la conocida como Big Ben, dando las doce en punto del mediodía.

Vein­ti­cin­co se­gun­dos an­tes de la ho­ra en pun­to, co­mien­zan a so­nar los cuar­tos que du­ran 15 se­gun­dos exac­tos. Lue­go se ha­ce un si­len­cio de 10 se­gun­dos jus­tos has­ta que sue­na la pri­me­ra cam­pa­na­da que se­ña­la el cam­bio de ho­ra, la cual se re­pi­te si es ne­ce­sa­rio du­ran­te el ini­cio de esa ho­ra tan­tas ve­ces co­mo sea pre­ci­so pa­ra in­di­car el nue­vo ho­ra­rio. Es de­cir, dan­do un so­lo to­que a la 1 de la ma­dru­ga­da y de la tar­de, has­ta lle­gar a 12 cam­pa­na­das pa­ra mar­car la me­dia­no­che y el mediodía.

En lo al­to del cam­pa­na­rio, en una es­tan­cia so­bre las cam­pa­nas, es­tán co­lo­ca­dos de for­ma per­ma­nen­te unos mi­cró­fo­nos de la BBC que se em­plean pa­ra re­co­ger el so­ni­do de las cam­pa­nas y emi­tir­lo en di­rec­to a tra­vés de la emi­so­ra BBC Ra­dio 4 que las di­fun­de co­mo se­ña­les ho­ra­rias to­dos los días a me­dia­no­che y a las seis de la tar­de. El mis­mo mon­ta­je tam­bién sir­ve pa­ra la re­trans­mi­sión de las cam­pa­na­das de Fin de Año y los fue­gos ar­ti­fi­cia­les que se lan­zan des­de el cer­cano Lon­don Eye.

Ví­deo | The Chi­mes of Big Ben

En Tu es­ca­pa­da | Có­mo vi­si­tar el Big Ben por dentro