Comer en Londres: guía de consejos y trucos
Londres es buen lugar para descubrir nuevos horizontes culinarios: cocinas de todo el mundo para satisfacer el hambre y con precios para todos los bolsillos
Aunque muchas otras la superan con creces, Londres es considerada como una de las ciudades más caras del mundo. Sin embargo, al igual que existen lugares donde comer dejándose buena parte del presupuesto, también es relativamente sencillo encontrar restaurantes baratos en Londres y sitios donde comer bien a precios razonables. Eso sí, hay que buscarlos bien entre la extensa oferta gastronómica que hay en Londres.
Se dice mucho que en Londres se come mal, pero nada más lejos de la realidad. Es una mentira que se hecho grande a fuerza de repetirla. En Londres se puede comer bien y barato gracias a una oferta culinaria francamente inabarcable.
En este artículo te ofrezco información general de los usos y costumbres culinarias británicas (como las comidas navideñas), comidas típicas y tópicas y muchos otros datos que debes conocer para comer en Londres. Se complementa con el artículo Comer barato en Londres donde doy consejos y recomendaciones de una buena relación de sitios donde comer y beber en Londres.
Comer bien en Londres: información y recomendaciones
Lo primero, algunos consejos e información práctica que debes conocer para comer y beber en Londres. Como premisa general, en muchos restaurantes de Londres, sobre todo en fin de semana, es mejor (y en algunos casos, imprescindible) reservar mesa antes de presentarse en el local, y en los más selectos hay que hacerlo con semanas de antelación. En los pubs esto no es necesario salvo en fiestas y ocasiones puntuales.
Horarios para comer en Londres
Los horarios para comer en el Reino Unido son distintos de los que estamos acostumbrados, pero al ser Londres una ciudad turística no tendrás problemas en encontrar restaurantes abiertos hasta más tarde. En Londres normalmente se almuerza a partir del mediodía y hasta las 15.00 horas, y se cena entre las 6 de la tarde y las 11 de la noche (los domingos, antes). En las cafeterías, el horario de apertura varía y los restaurantes étnicos suelen permanecer abiertos hasta medianoche o más tarde.
A mediodía se realiza una comida ligera, conocida como lunch, y cada vez más se van imponiendo los brunchs en fin de semana (una combinación entre desayuno y almuerzo). Por la tarde, las comidas reciben varios nombres: tea es aquella que realiza entre las seis y media y las siete, el supper es una comida ligera y el dinner es una cena algo más formal.
Durante los días laborables, los londinenses únicamente se toman un descanso a mediodía para comer, que a menudo es un bocadillo o sándwich tomado en la oficina (como los de Pret a Manger que están muy buenos).
Consejos para desayunar en Londres
Desayuno en hoteles. Como su propio nombre indica, los bed & breakfasts incluyen en la tarifa el desayuno, un servicio que también dan muchos hoteles en Londres. Lo más extendido es el desayuno continental, con tostadas, bollería industrial, queso y fiambres, cereales, yogures, fruta, leche y alguna bebida caliente como café o té. En algunos hoteles se sirve el llamado Full English Breakfast, que suele ser un plato completo en el que se combinan huevos (fritos, cocidos o revueltos), tomates asados, salchichas, bacon, baked beans (alubias estofadas en salsa de tomate), black pudding o hash browns (un puré de patata frita).
En otros casos en los hoteles se sirve un desayuno bufé, pero no es algo muy extendido en los alojamientos de Londres que ofrecen desayunos. Aquí podemos encontrar un compendio de los dos tipos de desayunos anteriores. Dependiendo del establecimiento o de la cadena hotelera, tendremos más o menos variedad de quesos y fiambres, yogures, dulcería o fruta, que podrá presentarse en zumos, por piezas o ya cortada y lista para comer.
Es posible que te parezca caro el precio del desayuno del hotel. En ocasiones lo es, así que te será muy fácil encontrar sitios donde desayunar por unas pocas libras en Londres. Desayunar fuera del hotel es una opción que te recomiendo, no solo por ahorrar algo de dinero, sino porque así tendrás la oportunidad de mezclarte con los londinenses y vivir una experiencia más auténtica en la ciudad. Por ejemplo, hay muchas cafeterías y sandwicherías en las que te será posible desayunar un café o té con algo de bollería o un sándwich por entre 4 y 6 libras y por un poco más (£6 u £8) podemos encontrar igualmente muchos sitios donde nos servirán un desayuno inglés (con una mezcla variable de los platos comentados anteriormente). Tradicionalmente, los pubs de Londres no sirven desayunos y la oferta de otras comidas es limitada. Estos locales más bien están orientados al consumo de bebidas alcohólicas, donde la cerveza inglesa es la bebida estrella. Sin embargo, últimamente están abriendo muchos gastropubs con una oferta culinaria más completa que sirven almuerzo y cena, pero casi ninguno el desayuno.
Consejos para comer en Londres: almuerzo y cena
Lo primero que tienes que saber al leer la carta o menú de un restaurante es que los entrantes se llaman starters, los platos principales, main courses, las guarniciones que los acompañan, side dishes, y los postres, desserts o, menos frecuente, puddings.
Muchos restaurantes en Londres ofrecen menús de precio fijo (fixed price menu) que resultan más baratos que pedir a la carta e, incluso, pueden incluir el café y el precio del servicio. El menú y la carta puede consultarse en casi todas las webs de los restaurantes y es muy frecuente que dispongan de alternativas veggies pues casi un 10% de los londinenses son vegetarianos o veganos.
Comer en Londres con niños es muy fácil y económico ya que muchas cadenas de restaurantes londinenses ofrecen menús y ofertas especiales en las que los niños comen gratis o hay menús familiares a precio especial u ofreciendo bebidas o postres gratis.
Pero para almorzar y cenar en Londres hay que tener en consideración otros detalles si lo que quieres es comer en un restaurante:
Trucos para comer en Londres
Atención al precio de bebidas y postres
No es especialmente caro salir a comer fuera, ya que en Londres hay restaurantes de todos los precios. Pero como ocurre en muchas otras ciudades, y seguro que en la tuya propia, la cuenta de una comida o menú de precio económico puede dispararse con el postre y las bebidas que pidamos. Para no llevarnos sorpresas, conviene tenerlo en cuenta y comprobar antes los precios en carta o preguntando al camarero, ya que ocasiones estos complementos a nuestro menú salen carísimos y, en conjunto pueden suponer la mitad de lo que paguemos por la cuenta, o más…
Propinas y servicio incluidos
Además de en peluquerías, taxis, hoteles o en el teatro; en Londres es costumbre dejar propina en los restaurantes, pero no en los pubs. Cuando llegue el momento de pagar la cuenta conviene repasarla con detenimiento para saber si hay que dejar propina o, si por el contrario, ya está incluida en el servicio. Los precios de las facturas ya se muestran con el VAT (IVA) y incluido y pueden cargar un importe extra por el servicio (service charge), de entre un 10% o 15% e, incluso, una tasa adicional de 1 o 2 libras por cubierto. Al tener la cuenta del restaurante en tu mano, se pueden dar dos casos:
- Opcional, no es obligatorio dejar propina. Si la cuenta incorpora el texto “service not included” quiere decir que puedes elegir entre no dejar propina o bien pagar como propina una cantidad a tu elección, siempre que hayas quedado satisfecho con la comida y el servicio. En este caso no hay un mínimo estipulado, pero lo convencional es redondear o dejar como propina hasta un 10% del importe de la cuenta.
- La propina ya va incluida en el servicio. Si en el tíquet aparece una leyenda como “12.5% discretionary service charge will be added to your bill” quiere decir que la cuenta lleva un recargo por el servicio. En este caso, si la atención ha sido buena, no es obligatorio dejar propina; por contra, si estás disgustado con el trato recibido o la comida no ha sido del agrado de los comensales, puedes pedir que retiren el service charge de la cuenta (seguramente preguntarán por qué o tratarán de compensarte de otra forma). En cualquier caso, debes estar atento porque hay restaurantes que cobran el cargo por servicio y luego animan al cliente a dejar propina en los pagos con tarjeta bancaria.
Menús para antes o después de la función
Si has decidido salir de noche y cenar fuera, conviene que sepas distinguir entre los menús pre-theatre meal y los post-theatre menu, que son menús de precio fijo que suelen servir muchos restaurantes del West End en las horas previas o posteriores a las funciones de teatro o cine. Un truco: No es necesario ir al teatro para disfrutarlos, ni siquiera tienes que presentar la entrada al pedir este tipo de menús.
Aunque las horas pueden cambiar de un restaurante a otro, es costumbre que los menús pre-theatre se sirvan a partir de las cinco o cinco y media de la tarde hasta las ocho, mientras que los menús post-theatre usualmente se sirven más tarde, a partir de las 22.00 horas. Estos menús se suelen anunciar a la entrada del local o en el propio sitio web del restaurante y es importante que sepas que la mesa debe quedar libre antes de la hora final estipulada.
En muchos restaurantes, incluso en los de postín, se puede comer barato, más aún que a la carta, pidiendo el menú a precio fijo que ofrecen para almorzar o cenar. En ellos tienes opción a pedir un menú más o menos completo con dos o tres platos a elegir: entrante (starter), plato principal (main course) y postre (dessert). Podrás encontrar varias opciones de platos dentro de cada categoría, o bien un menú cerrado con un entrante, un plato principal y un postre. En este caso solo podrás decantarte por el menú de dos o tres platos (two or three courses).
Con niños en los pubs de Londres
Por lo general, los niños en Londres menores de 14 años pueden entrar en los pubs siempre que permanezcan acompañados por un adulto. Normalmente si el local sirve comidas a mediodía no suelen poner pegas a entrar con niños. Aunque cada pub tiene sus reglas al respecto. Algunos no permiten la entrada a menores a partir de cierto horario y tampoco la estancia aunque estén acompañados por un adulto. En estos casos hay locales en los que tanto adultos como niños son invitados a tomarse las consumiciones en la terraza, o en otros que los niños que no estén consumiendo o no hayan venido a comer, permanezcan en el jardín o en una sala habilitada para ellos mientras los adultos estén el pub. A partir de las cinco de la tarde solo se deja entrar a los niños en algunos pubs concretos. Por ejemplo, la mayoría de los de la cadena J D Wetherspoon son children friendly, lo que suele indicarse en la web o en el exterior del local. Quizá convenga entonces buscar otros restaurantes donde admitan niños en Londres.
Comer en Londres sin pisar un restaurante
Cuando se quiere aprovechar al máximo una jornada de visitas turísticas por Londres, no siempre merece la pena pararse a comer en un restaurante por el tiempo que ello conlleva. En Londres encontrarás muchas opciones para comer bien sin limitarte a los restaurantes. Hay opciones para todos los gustos, ocasiones y presupuestos entre los que se incluyen desde tradicionales fish & chips y tiendas de tartas y pasteles salados, hasta elegantes salones de té y atractivos cafés.
- Pubs. Suelen ofrecer comida casera a precios económicos. No esperes exquisiteces: generosas hamburguesas, ensaladas y el tradicional fish and chips; todo ello acompañado por cerveza del país o una sidra (cider), como no podría ser de otra manera. Para conocer los tres mejores pubs de Londres, no te pierdas este tour en español por los pubs de Londres.
- Sandwicherías y ensaladerías. En el país de Lord Sandwich no podían faltar estos establecimientos. Hay cientos y los encontrarás en casi cualquier rincón de Londres. Con dos mitades de un sándwich contundente, o un panini caliente, una botellita de zumo y una pieza de fruta, tienes un meal y solucionado un almuerzo barato. Y podrás hacer como los londinenses: tomar un picnic en cualquier jardín o en el mismísimo Hyde Park.
- Comida rápida. Cuando estoy de viaje prefiero comer algo diferente, y no se me pasaría por la cabeza entrar en cualquier franquicia que pueda encontrar al lado de casa, y más cuando en Londres se puede comer casi de todo. Aunque, por otra parte, no dejan de ser una opción socorrida cadenas como Burger King, Subway y similares, cuando no se domina bien el inglés o andamos escasos de presupuesto.
- Comidas del mundo. En Londres, los restaurantes indios vienen a ser como los chinos a los que estamos acostumbrados, con bufés de comida barata y abundante. El precio de la comida en estos restaurantes étnicos suele resultar muy económico, y más con ofertas y cupones descuento para comidas. En cambio, los restaurantes chinos de Londres, sobre todo los que podemos encontrar en chinatown, sirven una cocina china o cantonesa mucho más auténtica y elaborada por unas 5 libras. Además de cocina india o china, en Londres encontrarás cocina italiana, japonesa, mejicana, española, bengalí, libanesa, vietnamita,… En Londres se puede encontrar comida de casi cualquier rincón del mundo pero, ¿y comida británica servida al estilo tradicional?…
- Comida british. En muchos pubs preparan recetas más o menos ajustadas a lo que se considera comida británica tradicional. Pero quizá sea mejor que te dirijas a pequeños locales sin grandes pretensiones (algunos puede que te sorprendan) o a restaurantes asentados donde poder degustar un buen roast beef o un pastel de carne. Tampoco hay que olvidarse del no menos tradicional té de la tarde, ceremonialmente servido con sándwiches, pastas y scones.
- Fish and Chips. El pescado con patatas fritas es considerado el plato nacional de Gran Bretaña. Además de encontrarlo en cualquier pub o incluso en algunos restaurantes, sobre todo en las zonas más turísticas de Londres (en la Torre de Londres, incluido en oferta con la entrada sin colas), lo mejor es acudir a un local especializado (conocido como chippie) que solo sirva este pescado, normalmente platija o bacalao rebozado y frito en mucho aceite con patatas fritas gruesas y algo de acompañamiento. En Londres hay muchos chippies que aún lo sirven recién hecho sobre papel de estraza.
- El afternoon tea. Algo muy tradicional en Londres vinculado a las comidas es el té de la tarde, el afternoon tea. No hace falta que sean las cinco en punto para disfrutarlo, pero tampoco puedes marcharte de Londres sin rematar una tarde de compras en Oxford Street con un afternoon tea bien servido (como estos que recomienda la oficina de turismo), con toda la parafernalia que caracteriza a esta merienda al más puro estilo british. No se trata de entrar en cualquier cafetería y pedir un té, sino de visitar uno de los muchos salones de té que sirven un auténtico té de la tarde. Dependiendo del sitio al que vayas y de la hora a la que lo tomes, puede pasar perfectamente por una comida o evitarnos la cena, ya que algunos son muy copiosos. Lógicamente, los precios van en consonancia no sólo con la calidad y cantidad de platos que se sirven, sino con el sitio donde queramos disfrutar de nuestro té, ya sea en un pequeño salón de té o en los refinados salones de un hotel de lujo, o incluso a bordo de un crucero por el Támesis. Si el presupuesto te lo permite, lo suyo es ir a tomar el té de las cinco a cualquiera de los mejores hoteles de Londres, que lo sirven, en fina porcelana británica, con tal pompa y boato que es digna de admirar. Si no, existen muchas otras alternativas más económicas donde tomar el afternoon tea en Londres.
- Mercadillos y puestos callejeros. En la capital londinense se puede comer en la calle y, de hecho, hacerlo en mercados es otra buena opción para comer bien y barato en Londres. Por toda la ciudad se montan mercadillos, food trucks y puestos de comida rápida en la calle que sirven comida económica y de gran calidad. Aunque eso sí, te tocará comerla de pie ya que no suelen haber muchos sitios donde sentarse. Los mercados de abasto en Londres quizá fueron los precursores de una moda que se está extendiendo por toda Europa: comer en el mercado. Dentro de los mercados de comida, un clásico en pleno centro de Londres es el Borough Market. Merece la pena acercarse por allí para ver el género en los puestos de alimentación abiertos de jueves a sábado, o bien ir cualquier día para comer en los múltiples puestos de comida, tanto en el propio mercado como en los alrededores. En los mercadillos de Londres también es habitual encontrar puestos de comidas de todas partes del mundo. Los mercadillos de Camden y Portobello Road son los más conocidos y también los más atiborrados de gente. El de Brick Lane, cerca del primero, se encuentra en una zona que se está poniendo de moda en Londres y es el mejor sitio para probar la comida bangladesí. El mercadillo de Greenwich, más alejado del centro, está muy bien en cuanto a variedad y precios.
- Supermercados y lugares de paso. En las estaciones de tren de Londres encontrarás algún pub o restaurante en los que comer algo de plato. También hay minimercados, bocadillerías y puestos de comida para llevar. Los supermercados de Londres son una buena opción para comer barato en Londres ya que cuentan con grandes secciones de panadería y dulcería, ensaladas frescas, platos preparados y comidas para llevar en los que podrás aprovisionarte de sándwiches y snacks para comer en tu alojamiento o hacer un picnic al aire libre. Muchos supermercados están abiertos todo el día y por todo Londres hay pequeños supermercados donde encontrarás lo necesario para hacerte un bocadillo. También podrás comprar sándwiches, wraps, ensaladas, así como platos preparados de pasta o arroz que se pueden comer fríos, o calientes en algunos casos. Y, por supuesto, hay fruta fresca, yogures, galletas, pasteles, chocolates y aperitivos,… Según se aproxima la hora del cierre, muchos establecimientos hacen un Reduced to Clear: rebajan el precio de sus sándwiches, productos frescos y platos preparados en el día para darles salida antes de que caduquen.
- Cafeterías en museos, galerías y grandes almacenes. En lugares privilegiados como museos o galerías de arte encontrarás restaurantes y cafeterías que, contra lo que pudiera parecer, están bien de precio. No tanto algunas cadenas de cafeterías que podrás encontrar a pie de calle en Londres. En cualquier caso, son un lugar perfecto para descansar y tomar un tentempié.
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Imagen: Comer en Londres consejos y trucos. Pastel de carne con puré de patatas servido en un pub de Londres. · wetherspoon