Covent Garden: mercado y plaza de artistas callejeros

Covent Garden es un barrio surgido alrededor de este popular mercado del centro de Londres. Heredando su nombre de la huerta y jardín del convento de monjes que se emplazaba aquí en el siglo XIII, Covent Garden fue transformado a partir de 1630 por el conde de Bedford en mercado central de frutas y verduras de la ciudad, rodeándose pronto de elegantes residencias y mansiones inspiradas en las piazzas italianas.

Más recientemente, la zona se ha convertido en centro neurálgico de las artes escénicas y la ópera, estableciéndose varios teatros en el vecindario. Incluso la iglesia de la plaza, dedicada a St Paul, ejerce el patronazgo del gremio de actores y artistas de Londres.

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En la actualidad, el edificio cubierto del mercado acoge tiendas especializadas en alimentos selectos y artículos de regalo, así como puestos que venden artículos confeccionados a mano. La Royal Opera House, uno de los más importantes teatros de ópera del mundo, está situado en Covent Garden y la plaza del mercado es famosa por sus artistas callejeros.

Pa­seando por los al­re­de­do­res de Co­vent Gar­den po­drás en­con­trar mu­chos más tea­tros y un ma­ra­vi­lloso la­be­rinto de ca­lles es­tre­chas que es­con­den las me­jo­res tien­das de Lon­dres. En Flo­ral Street, Long Acre, Shorts Gar­dens, Neal Street y Mer­cer Street, se han es­ta­ble­cido bou­ti­ques ex­clu­si­vas y al­gu­nos de los me­jo­res co­mer­cios de Lon­dres. To­das for­man la zona co­mer­cial abierta Se­ven Dials, lla­mada así por­que en ella con­ver­gen siete ca­lles.

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El mercado de Covent Garden

¡Bien­ve­nido a Co­vent Gar­den! Este lu­gar es una joya en el cen­tro de Lon­dres: tien­das, ba­res, pubs, res­tau­ran­tes, un mer­cado de ar­te­sa­nos lo­ca­les y de­ce­nas de ar­tis­tas ca­lle­je­ros ha­cen de esta zona un lu­gar de im­pres­cin­di­ble vi­sita en Lon­dres. An­ti­gua­mente, Co­vent Gar­den era un gran mer­cado de fru­tas y ver­du­ras. La es­truc­tura ac­tual, di­se­ñada por el ar­qui­tecto Íñigo Jo­nes con co­lum­na­tas de pie­dra y te­cho a dos aguas, existe desde 1830. A par­tir de 1980 se ini­cia la trans­for­ma­ción es­ti­lís­tica del mer­cado, la plaza y todo el en­torno, que­dán­dose tal como po­de­mos verlo hoy en día.

Cada año, 30 mi­llo­nes de vi­si­tan­tes de todo el mundo vi­si­tan Co­vent Gar­den en Lon­dres para pa­sear y com­prar ar­te­sa­nías en el fa­moso mer­cado cu­bierto que hay en el cen­tro de la plaza, el Ap­ple Mar­ket, un mer­ca­di­llo de ar­te­sa­nías, re­cuer­dos y ar­tícu­los de re­galo. La ac­ti­vi­dad del mer­cado de fru­tas y ver­du­ras ori­gi­nal se tras­ladó en 1974 a New Co­vent Gar­den Mar­ket (en Nine Elms, al sur junto al Tá­me­sis) y el edi­fi­cio prin­ci­pal fue re­mo­de­lado y des­ti­nado a par­tir de 1980 a los nue­vos usos ac­tua­les. Bajo su cu­bierta de cris­tal, ar­ca­das en pie­dra de es­tilo pa­la­diano y vi­gas de hie­rro for­jado, se ins­ta­la­ron ca­fés, pubs, pe­que­ñas tien­das de ar­tícu­los se­lec­tos y los pues­tos tem­po­ra­les que con­for­man lo que hoy es Ap­ple Mar­ket, co­no­cido po­pu­lar­mente, por ex­ten­sión, como el mer­cado de Co­vent Gar­den.

En la planta baja del edi­fi­cio te­chado hay ca­fe­te­rías y pubs que a me­nudo ofre­cen ac­tua­cio­nes gra­tui­tas de mú­si­cos pro­fe­sio­na­les para en­tre­te­ner a los clien­tes del mer­cado con pe­que­ños con­cier­tos de mú­sica clá­sica.

Co­vent Gar­den Mar­ket. Es­pec­táculo de ar­tis­tas ca­lle­je­ros en la plaza del mer­cado de Co­vent Gar­den. · Mi­chael Heffernan/​London and Part­ners

Covent Garden Piazza y sus artistas

En el ex­te­rior del mer­cado, la Co­vent Gar­den piazza se con­vierte en es­ce­na­rio de mu­chos ar­tis­tas ca­lle­je­ros que rea­li­zan sus ac­tua­cio­nes y per­for­man­ces a dia­rio para to­dos aque­llos vian­dan­tes que quie­ran de­te­nerse unos mi­nu­tos a dis­fru­tar del en­tre­te­ni­miento ele­gido: ta­len­to­sos ar­tis­tas anó­ni­mos, ma­la­ba­ris­tas, acró­ba­tas, pa­ya­sos, mi­mos,… to­dos es­tán lis­tos para di­ver­tir­nos con sus ac­tua­cio­nes en la ca­lle, al­gu­nas de las cua­les se pres­tan mu­cho a la im­pro­vi­sa­ción, pero siem­pre in­vo­lu­cran a pú­blico y ni­ños. Y todo a cam­bio de unas po­cas li­bras.

Dos de las atrac­cio­nes más im­por­tan­tes de Lon­dres se en­cuen­tran en Co­vent Gar­den: el Mu­seo del Trans­porte de Lon­dres y el tea­tro de la Ro­yal Opera House, sede de la com­pa­ñía desde el año 2000.

Comer en Covent Garden

Co­mer en Co­vent Gar­den no es ba­rato. In­cluso si to­mas un sim­ple café en cual­quier te­rraza. Es­ta­mos en uno de los prin­ci­pa­les si­tios tu­rís­ti­cos de Lon­dres y eso se deja ver en las car­tas de pre­cios. Pero claro, el am­biente y el lu­gar mu­chas ve­ces puede más. Si te es­tás plan­teando pa­rar a co­mer en uno de los res­tau­ran­tes de la zona de Co­vent Gar­den, no de­jes de vi­si­tar la pá­gina de des­cuen­tos en res­tau­ran­tes en donde sue­len apa­re­cer ofer­tas de va­rios lo­ca­les cer­ca­nos con po­si­bi­li­dad de re­ser­var tu mesa di­rec­ta­mente on­line.

Tours y actividades

Co­vent Gar­den es uno de los ba­rrios más ani­ma­dos de Lon­dres, hay mu­cho qué ha­cer y ver, ade­más de com­prar y pa­rarse a to­mar un café viendo los es­pec­tácu­los ca­lle­je­ros. Esta es una se­lec­ción de ac­ti­vi­da­des y ex­cur­sio­nes que pue­des ha­cer en Co­vent Gar­den y al­re­de­do­res. Justo de­lante de la tienda de Ap­ple está el punto de en­cuen­tro de San­de­mans Lon­dres desde donde parte su pa­seo gra­tis (free tour) por el cen­tro de Lon­dres, el cual te re­co­miendo que ha­gas para te­ner una buena in­tro­duc­ción a la ciu­dad.

Covent Garden Market, cómo llegar

Si pue­des, me­jor evi­tar con­du­cir hasta Co­vent Gar­den en co­che ya que el es­ta­cio­na­miento en la zona es muy li­mi­tado y no hay op­ción de apar­car en la ca­lle. Lo más re­co­men­da­ble es lle­gar ca­mi­nando, usar el trans­porte pú­blico o to­mar una bi­ci­cleta de al­qui­ler (hay pun­tos de recogida/​entrega en Sout­ham­pton Street, Bow Street y en la es­quina de Rus­sell St con We­lling­ton St). Toda la plaza que ro­dea el mer­cado de Co­vent Gar­den y ca­lles con­ver­gen­tes son pea­to­na­les, por lo que no pue­den en­trar vehícu­los. Co­vent Gar­den se en­cuen­tra den­tro del área de cir­cu­la­ción res­trin­gida por peaje (Lon­don con­ges­tion charge zone), por lo que hay que pa­gar para po­der cir­cu­lar. Se­guir la ruta tu­rís­tica RV1 en au­to­bús rojo de dos pi­sos es una ma­nera muy vis­tosa de lle­gar hasta aquí; ne­ce­si­ta­rás una tar­jeta Oys­ter Card ya que en los bu­ses de Lon­dres no se pue­den pa­gar con efec­tivo.

Si es­tás uti­li­zando un dis­po­si­tivo mó­vil con GPS para orien­tarte en Lon­dres, el có­digo pos­tal de Co­vent Gar­den Mar­ket es el WC2E 8RF. Para uti­li­zar Goo­gle Maps en tu mó­vil sin preo­cu­parte de las ca­ras ta­ri­fas de roa­ming, te re­co­miendo las tar­je­tas SIM de Giff­gaff con las que ten­drás In­ter­net mó­vil ba­rato en Lon­dres.

Estaciones de metro cercanas a Covent Garden Market:

Co­vent Gar­den (lí­nea Pic­ca­dilly) es la más cer­cana pero suele es­tar muy con­cu­rrida por la tarde en días la­bo­ra­bles. En este caso, tam­bién re­sul­tan con­ve­nien­tes las cer­ca­nas es­ta­cio­nes de Lei­ces­ter Square o Cha­ring Cross (am­bas a 5 mi­nu­tos ca­mi­nando), o las de Hol­born, Tem­ple o Tot­ten­ham Court Road, a poco más de 10 mi­nu­tos a pie.

Otros transportes con parada cercana:

• Au­to­bu­ses ro­jos: si quie­res lle­gar a Co­vent Gar­den en uno de los au­to­bu­ses ro­jos de dos pi­sos, la lí­nea RV1 ter­mina junto a la plaza. Otras lí­neas que pa­ran en las in­me­dia­cio­nes de Co­vent Gar­den, en cual­quier sen­tido, son las ru­tas 9, 13, 15, 23, 139 y 153, to­das ellas con pa­rada en Tra­fal­gar Square y Aldwych, a un corto pa­seo del edi­fi­cio del mer­cado. La lí­nea 24 para en Lei­ces­ter Square, desde aquí basta se­guir las se­ña­les que lle­van hasta la plaza de Co­vent Gar­den.
• Bus tu­rís­tico: Big Bus Lon­dres (lí­neas azul y roja Co­vent Gar­den, pa­rada 15 o lí­nea verde, pa­rada 51), City Sightseeing Londres/​The Ori­gi­nal Tour (lí­neas T1 y T2 Co­vent Gar­den). Más in­for­ma­ción au­to­bús tu­rís­tico de Lon­dres →
• El em­bar­ca­dero En­bank­ment, para ser­vi­cios en barco por el río y cru­cero tu­rís­tico Tha­mes City Crui­ses.
• Uti­liza el pla­ni­fi­ca­dor de via­jes para en­con­trar otros iti­ne­ra­rios en trans­porte pú­blico.

Covent Garden en el mapa de Londres

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Ima­gen ca­be­cera | Co­vent Gar­den Lon­dres. Atar­de­cer en el mer­cado y piazza de Co­vent Gar­den en Lon­dres · Co­vent Gar­den Lon­don