Covent Garden: mercado y plaza de artistas callejeros

Covent Garden es un barrio surgido alrededor de este popular mercado del centro de Londres. Heredando su nombre de la huerta y jardín del convento de monjes que se emplazaba aquí en el siglo XIII, Covent Garden fue transformado a partir de 1630 por el conde de Bedford en mercado central de frutas y verduras de la ciudad, rodeándose pronto de elegantes residencias y mansiones inspiradas en las piazzas italianas.

Más recientemente, la zona se ha convertido en centro neurálgico de las artes escénicas y la ópera, estableciéndose varios teatros en el vecindario. Incluso la iglesia de la plaza, dedicada a St Paul, ejerce el patronazgo del gremio de actores y artistas de Londres.

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En la actualidad, el edificio cubierto del mercado acoge tiendas especializadas en alimentos selectos y artículos de regalo, así como puestos que venden artículos confeccionados a mano. La Royal Opera House, uno de los más importantes teatros de ópera del mundo, está situado en Covent Garden y la plaza del mercado es famosa por sus artistas callejeros.

Pasean­do por los alre­de­do­res de Covent Gar­den podrás encon­trar muchos más tea­tros y un mara­vi­llo­so labe­rin­to de calles estre­chas que escon­den las mejo­res tien­das de Lon­dres. En Flo­ral Street, Long Acre, Shorts Gar­dens, Neal Street y Mer­cer Street, se han esta­ble­ci­do bou­ti­ques exclu­si­vas y algu­nos de los mejo­res comer­cios de Lon­dres. Todas for­man la zona comer­cial abier­ta Seven Dials, lla­ma­da así por­que en ella con­ver­gen sie­te calles.

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El mercado de Covent Garden

¡Bien­ve­ni­do a Covent Gar­den! Este lugar es una joya en el cen­tro de Lon­dres: tien­das, bares, pubs, res­tau­ran­tes, un mer­ca­do de arte­sa­nos loca­les y dece­nas de artis­tas calle­je­ros hacen de esta zona un lugar de impres­cin­di­ble visi­ta en Lon­dres. Anti­gua­men­te, Covent Gar­den era un gran mer­ca­do de fru­tas y ver­du­ras. La estruc­tu­ra actual, dise­ña­da por el arqui­tec­to Íñi­go Jones con colum­na­tas de pie­dra y techo a dos aguas, exis­te des­de 1830. A par­tir de 1980 se ini­cia la trans­for­ma­ción esti­lís­ti­ca del mer­ca­do, la pla­za y todo el entorno, que­dán­do­se tal como pode­mos ver­lo hoy en día.

Cada año, 30 millo­nes de visi­tan­tes de todo el mun­do visi­tan Covent Gar­den en Lon­dres para pasear y com­prar arte­sa­nías en el famo­so mer­ca­do cubier­to que hay en el cen­tro de la pla­za, el Apple Mar­ket, un mer­ca­di­llo de arte­sa­nías, recuer­dos y artícu­los de rega­lo. La acti­vi­dad del mer­ca­do de fru­tas y ver­du­ras ori­gi­nal se tras­la­dó en 1974 a New Covent Gar­den Mar­ket (en Nine Elms, al sur jun­to al Táme­sis) y el edi­fi­cio prin­ci­pal fue remo­de­la­do y des­ti­na­do a par­tir de 1980 a los nue­vos usos actua­les. Bajo su cubier­ta de cris­tal, arca­das en pie­dra de esti­lo pala­diano y vigas de hie­rro for­ja­do, se ins­ta­la­ron cafés, pubs, peque­ñas tien­das de artícu­los selec­tos y los pues­tos tem­po­ra­les que con­for­man lo que hoy es Apple Mar­ket, cono­ci­do popu­lar­men­te, por exten­sión, como el mer­ca­do de Covent Gar­den.

En la plan­ta baja del edi­fi­cio techa­do hay cafe­te­rías y pubs que a menu­do ofre­cen actua­cio­nes gra­tui­tas de músi­cos pro­fe­sio­na­les para entre­te­ner a los clien­tes del mer­ca­do con peque­ños con­cier­tos de músi­ca clá­si­ca.

Covent Gar­den Mar­ket. Espec­tácu­lo de artis­tas calle­je­ros en la pla­za del mer­ca­do de Covent Gar­den. · Michael Heffernan/London and Part­ners

Covent Garden Piazza y sus artistas

A las afue­ras del mer­ca­do, la Covent Gar­den piaz­za se con­vier­te en esce­na­rio de muchos artis­tas calle­je­ros que rea­li­zan sus actua­cio­nes y per­for­man­ces a dia­rio para todos aque­llos vian­dan­tes que quie­ran dete­ner­se unos minu­tos a dis­fru­tar del entre­te­ni­mien­to ele­gi­do: talen­to­sos artis­tas anó­ni­mos, mala­ba­ris­tas, acró­ba­tas, paya­sos, mimos,… todos están lis­tos para diver­tir­nos con sus actua­cio­nes en la calle, algu­nas de las cua­les se pres­tan mucho a la impro­vi­sa­ción, pero siem­pre invo­lu­cran a públi­co y niños. Y todo a cam­bio de unas pocas libras.

Dos de las atrac­cio­nes más impor­tan­tes de Lon­dres se encuen­tran en Covent Gar­den: el Museo del Trans­por­te de Lon­dres y el tea­tro de la Royal Ope­ra Hou­se, sede de la com­pa­ñía des­de el año 2000.

Comer en Covent Garden

Comer en Covent Gar­den no es bara­to. Inclu­so si tomas un sim­ple café en cual­quier terra­za. Esta­mos en uno de los prin­ci­pa­les sitios turís­ti­cos de Lon­dres y eso se deja ver en las car­tas de pre­cios. Pero cla­ro, el ambien­te y el lugar muchas veces pue­de más. Si te estás plan­tean­do parar a comer en uno de los res­tau­ran­tes de la zona de Covent Gar­den, no dejes de visi­tar la pági­na de des­cuen­tos en res­tau­ran­tes en don­de sue­len apa­re­cer ofer­tas de varios loca­les cer­ca­nos con posi­bi­li­dad de reser­var tu mesa direc­ta­men­te onli­ne.

Tours y actividades

Covent Gar­den es uno de los barrios más ani­ma­dos de Lon­dres, hay mucho qué hacer y ver, ade­más de com­prar y parar­se a tomar un café vien­do los espec­tácu­los calle­je­ros. Esta es una selec­ción de acti­vi­da­des y excur­sio­nes que pue­des hacer en Covent Gar­den y alre­de­do­res. Jus­to delan­te de la tien­da de Apple está el pun­to de encuen­tro de San­de­mans Lon­dres des­de don­de par­te su paseo gra­tis (free tour) por el cen­tro de Lon­dres, el cual te reco­mien­do que hagas para tener una bue­na intro­duc­ción a la ciu­dad.

Covent Garden Market, cómo llegar

Si pue­des, mejor evi­tar con­du­cir has­ta Covent Gar­den en coche ya que el esta­cio­na­mien­to en la zona es muy limi­ta­do y no hay opción de apar­car en la calle. Lo más reco­men­da­ble es lle­gar cami­nan­do, usar el trans­por­te públi­co o tomar una bici­cle­ta de alqui­ler (hay pun­tos de recogida/entrega en Sout­ham­pton Street, Bow Street y en la esqui­na de Rus­sell St con Welling­ton St). Toda la pla­za que rodea el mer­ca­do de Covent Gar­den y calles con­ver­gen­tes son pea­to­na­les, por lo que no pue­den entrar vehícu­los. Covent Gar­den se encuen­tra den­tro del área de cir­cu­la­ción res­trin­gi­da por pea­je (Lon­don con­ges­tion char­ge zone), por lo que hay que pagar para poder cir­cu­lar. Seguir la ruta turís­ti­ca RV1 en auto­bús rojo de dos pisos es una mane­ra muy vis­to­sa de lle­gar has­ta aquí; nece­si­ta­rás una tar­je­ta Oys­ter Card ya que en los buses de Lon­dres no se pue­den pagar con efec­ti­vo.

Si estás uti­li­zan­do un dis­po­si­ti­vo móvil con GPS para orien­tar­te en Lon­dres, el códi­go pos­tal de Covent Gar­den Mar­ket es el WC2E 8RF. Para uti­li­zar Goo­gle Maps en tu móvil sin preo­cu­par­te de las caras tari­fas de roa­ming, te reco­mien­do las tar­je­tas SIM de Giff­gaff con las que ten­drás Inter­net móvil bara­to en Lon­dres.

Estaciones de metro cercanas a Covent Garden Market:

Covent Gar­den (línea Pic­ca­dilly) es la más cer­ca­na pero sue­le estar muy con­cu­rri­da por la tar­de en días labo­ra­bles. En este caso, tam­bién resul­tan con­ve­nien­tes las cer­ca­nas esta­cio­nes de Lei­ces­ter Squa­re o Cha­ring Cross (ambas a 5 minu­tos cami­nan­do), o las de Hol­born, Tem­ple o Tot­ten­ham Court Road, a poco más de 10 minu­tos a pie.

Otros transportes con parada cercana:

• Auto­bu­ses rojos: si quie­res lle­gar a Covent Gar­den en uno de los auto­bu­ses rojos de dos pisos, la línea RV1 ter­mi­na jun­to a la pla­za. Otras líneas que paran en las inme­dia­cio­nes de Covent Gar­den, en cual­quier sen­ti­do, son las rutas 9, 13, 15, 23, 139 y 153, todas ellas con para­da en Tra­fal­gar Squa­re y Aldwych, a un cor­to paseo del edi­fi­cio del mer­ca­do. La línea 24 para en Lei­ces­ter Squa­re, des­de aquí bas­ta seguir las seña­les que lle­van has­ta la pla­za de Covent Gar­den.
• Bus turís­ti­co: Big Bus Lon­dres (líneas azul y roja Covent Gar­den, para­da 15 o línea ver­de, para­da 51), City Sightseeing Londres/The Ori­gi­nal Tour (líneas T1 y T2 Covent Gar­den). Más infor­ma­ción auto­bús turís­ti­co de Lon­dres →
• El embar­ca­de­ro Enbank­ment, para ser­vi­cios en bar­co por el río y cru­ce­ro turís­ti­co Tha­mes City Crui­ses.
• Uti­li­za el pla­ni­fi­ca­dor de via­jes para encon­trar otros iti­ne­ra­rios en trans­por­te públi­co.

Covent Garden en el mapa de Londres

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