20 cosas a saber antes de viajar a Londres
¿Dudas antes de viajar a Londres? Si es tu primera vez en Londres seguro que te harás muchas preguntas y tendrás un montón de dudas. En este artículo trataré de resolver las veinte preguntas sobre Londres más frecuentes con las respuestas que debes tener claras antes de viajar a la ciudad del Big Ben.

Big ben westminster londres

Cuando se viaja a una ciudad por primera vez siempre suele ocurrir que tengamos un montón de dudas. Con tantas cosas que hacer en Londres y siendo una ciudad tan grande es muy posible que acabes confundido entre tanta oferta de actividades y cosas para hacer.
Esto no solo pasa si vas a viajar a Londres, también ocurre con cualquier otro destino. Cuando estamos preparando la escapada nos empezamos a plantear un montón de dudas y preguntas sobre el destino que no hacen más que acrecentar la ansiedad previaje.
Pensando en ello, he seleccionado veinte cosas importantes que debes saber antes de visitar Londres. Para mayor información, haz clic en los enlaces en el texto que te llevarán a otros artículos donde trato el tema con más detalle, o a la propia web en cuestión.
¿Cuánto dinero se puede gastar en Londres?
1 • Hay un Londres para cada presupuesto.
Londres es una ciudad muy cara, es cierto. Pero también hay muchas cosas que hacer gratis en Londres (o gastando poco dinero), incluyendo poder visitar algunos de sus extensos y hermosos parques, como Hyde Park o St James’s Park, para hacer un picnic económico cuando luce el sol y hace buen tiempo. Disfrutar de esta forma de los espacios verdes es algo imprescindible de hacer en Londres si quieres sentirte como un londinense. Sin embargo, a los turistas les apetece más dar de comer a las ardillas que viven a sus anchas en los grandes parques londinenses y se acercan sin miedo al visitante. Para ver las mejores vistas de Londres, si no quieres pagar por subir al rascacielos The Shard o a la noria London Eye, siempre puedes acercarte a la terraza panorámica del Sky Garden o subir al nuevo mirador de la Tate Modern. No ofrecen tan buenas vistas pero ambos son gratis.
¿Qué tiempo hace en Londres? ¿Nevará en Londres?
2 • La nieve es muy rara en Londres
y cuando nieva suele ser muy tan poca cantidad que acaba derritiéndose enseguida. En todo el tiempo que he estado viviendo aquí vi nevar en Londres muy pocas veces, que fueron en el mes de enero, febrero, y una vez ¡en abril!
¿Cuánto cuesta visitar los museos de Londres?
3 • Algunos de los mejores museos del mundo están en Londres.
¡Y lo mejor es que todos ellos se pueden visitar gratis! En los museos y galerías de arte de Londres con entrada gratuita sólo se paga el boleto en caso de que quieras visitar las exposiciones temporales, que suelen ser grandes montajes o muestras de relevantes artistas que, aunque no sean gratis, merece mucho la pena pagar por disfrutarlas. Sin embargo, el acceso al resto de la colección permanente es gratis y puedes repetir visita las veces que quieras.
¿Cómo reconocer los autobuses rojos de Londres?
4 • No todos los autobuses rojos de Londres son de dos pisos.
Muchas líneas, sobre todo las que transportan más viajeros, y las que discurren por el centro de la ciudad, están servidas por buses de doble altura. Pero más allá del centro de Londres es habitual encontrar autobuses comunes, de un solo piso. Todos ellos, tanto los de doble piso como los simples, son fácilmente reconocibles: todos van pintados de rojo. Los autobuses turísticos de Londres sí que son todos de dos pisos. Y son más divertidos porque son descapotables y no tienen techo en la parte de arriba, para disfrutar más del paisaje de Londres y tomar mejores fotos. Eso sí, si llueve echan la capota y a seguir con el tour. En Londres no se puede comprar el billete a bordo de los autobuses rojos, para viajar necesitas hacerte antes con una tarjeta Oyster Card.
¿Es fácil viajar en el metro de Londres?
5 • Puedes llegar a dominar el Tube con sólo un par de viajes.
El metro londinense es el más antiguo del mundo. Por eso, puede parecer confuso al principio, pero te aseguro que después del primer día serás capaz de entender el metro de Londres y dominar su funcionamiento de cabo a rabo. De todos los subtes (metros o ferrocarriles subterráneos) que he tenido ocasión de utilizar en mis viajes, sin duda el Tube de Londres es el mejor. Con sus cosas malas y buenas, claro. Si planificas bien tus itinerarios, podrás hacer todos tus desplazamientos a pie entre las atracciones turísticas y sólo recurrir al metro al principio y al final del día para ir hasta el hotel. Por eso, lo ideal es siempre alojarse en Londres cerca de una estación de metro.

¿En Londres siempre se circula por la izquierda?
6 • No, así que mira bien antes de cruzar.
En la calle, casi todos los pasos de cebra para peatones tienen marcado en el suelo las leyendas look right y look left que sirven para recordarte que en Londres se circula por la derecha y los coches vienen del lado contrario al que te esperas. Para evitar sustos, presta atención antes de cruzar y mira siempre en la dirección que indican, que será la de donde vengan los vehículos. Recuerda que, en inglés, left es izquierda y right es derecha.
¿Hay que dejar propina en los restaurantes de Londres?
7 • Se debe saber cuándo dejar propinas en Londres.
En muchos restaurantes puede que al pedir la cuenta te encuentres con la propina ya incluida (este valor varía entre el 10 y 12,5% del total). Debes tener claro que no estás obligado a pagar este importe adicional, a no ser que quieras hacerlo para expresar tu agradecimiento si has recibido un buen servicio o te ha gustado mucho la comida.
¿Hay otros lugares con vistas sin ser el London Eye?
8 • Descubre nuevas vistas de Londres.
La capital británica cuenta con un teleférico desde cuyas cabinas suspendidas de un cable podrás disfrutar de buenas vistas y nuevo paisaje de la ciudad. Es el Emirates Air Line Londres, también conocido como el teleférico de Greenwich, que sirve como medio de transporte sobre el Támesis a su paso por el este de Londres. Muy poco visitado por los turistas, no es tan popular como el London Eye pues sólo conecta dos lugares que no entran dentro de las rutas turísticas habituales. No obstante, esto es una ventaja porque mayormente es utilizado por los propios londinenses y su precio no es tan turístico. Sin duda, solo por eso y porque ofrece una de las mejores vistas de Londres, sus docklands y la península de Greenwich, vale la pena una vista. A los niños les encanta y no es nada caro; lo puedes pagar con la tarjeta transporte Oyster Card.
¿Se puede visitar el palacio de Buckingham?
9 • Podrás entrar a curiosear en casa de la reina.
¿Quieres visitar la residencia oficial de la reina en Londres? ¡Pues es posible! El palacio de Buckingham abre sus puertas en verano para que pueda ser visitado por todos. Se trata de una visita muy interesante y recomendable en la que se recorren los salones oficiales, algunas dependencias privadas y los jardines de palacio.
¿Cómo saber si la reina está en Londres?
10 • El estandarte real indica la presencia de la reina.
Hablando de Buckingham Palace, ¿quieres saber si la reina se encuentra en palacio durante tu visita? Pues únicamente debes dirigir tu mirada hacia el techo de la mansión real buscando el mástil y fijarte en la bandera que ondea en él. Si está izado el estandarte real (Royal Standard flag), quiere decir que la monarca está presente. Si por contra fuera la bandera del Reino Unido (la Union Jack flag), la reina no está en palacio.

¿Cuál es el famoso puente de Londres?
11 • Aprende a distinguir los puentes más icónicos de Londres.
El Tower Bridge (puente de la Torre) NO es el London Bridge (puente de Londres). Aún hoy día hay muchas personas, incluso los propios londinenses, que los confunden.

¿Cuándo se abre el Tower Bridge y se sube el puente levadizo?
12 • Las pasarelas del puente de la Torre se levantan varias veces al día.
¿Quieres ver como se abre el puente levadizo Tower Bridge? Pues es algo muy sencillo porque cada mes se publica un calendario con la programación de las aperturas del puente, más frecuentes durante la primavera y el verano. Si tienes la ocasión, ¡te recomiendo que no dejes de verlo! El puente levadizo tarda sólo 90 segundos en abrirse y cada una de sus pasarelas se eleva hasta alcanzar 86 grados sobre la vertical del río Támesis, así que te podrás imaginar la portentosa maquinaria que es capaz de hacer esto. Si quieres verla en acción, visita la exposición incluida en el tour al interior del puente o echa un vistazo a la Tower Bridge webcam.

¿Hay algún truco para ahorrar en los restaurantes de Londres?
13 • Cómo economizar comiendo fuera.
Sí, podrás ahorrar en los restaurantes londinenses pidiendo tap water. Es agua del grifo, pero está bien visto pedirla en Londres y todo el mundo la toma ya que está muy buena. Y además, como no la cobran, ¡es gratis! También puedes aprovechar los menús post theatre que ofrecen algunos restaurantes a la hora de la cena y consultar las web de descuentos en busca de ofertas especiales.
¿Hace tan mal tiempo en Londres?
14 • El cielo de Londres también es azul.
Eso sí, si vienes en invierno no te extrañes de ver la ciudad cubierta por nubes y un cielo gris ceniza. El mal tiempo en Londres es un mito. En realidad no llueve tanto como se piensa. Las cuatro estaciones del año están muy definidas en Londres, así que siempre podrás venir y disfrutar del sol y de un hermoso cielo azul. Sin duda, la ciudad lucirá aún más bonita.
¿Cómo cruzar la calle?
15 • En Londres los pasos de peatones sin semáforos están bien señalizados.
Cuando vayas a cruzar un paso de peatones en Londres que no esté regulado por semáforos (conocido como paso de cebra), fíjate en unos postes negros y blancos que hay a cada lado, rematados con una esfera blanca desde la que emiten destellos de luz anaranjada que señalizan el cruce por la noche. Así que no son farolas, son señales de tráfico. La bola está siempre encendida para recordar que los peatones pueden atravesar la calle sin esperar porque tienen prioridad. Al ver la señal, los vehículos deben detenerse tan pronto vean a un peatón con un pie en la calzada disponiéndose a cruzar.

¿Comer en Londres es caro? ¿Puedo comer bien sin gastar mucho?
16 • Dónde comer barato en Londres.
Sí, se puede comer bien en Londres, a muy buen precio y gastando poco. En el blog ya te he dado algunos consejos de mis restaurantes favoritos para presupuestos ajustados. Si gustas de comer hamburguesas, sándwiches, ensaladas o bocadillos, opciones para comer en Londres tampoco echarás en falta. Tanto si sólo quieres buenos lugares donde desayunar o tomar un brunch o si sólo buscas restauntes donde sirvan comida sin gluten en Londres, hay de todo y con precios para todos los bolsillos.
¿Hay playa en Londres?
17 • Se puede ir a la playa en Londres.
Londres no tiene una playa tal y como seguro te estás imaginando. Pero durante el verano se instalan algunas playas artificiales por toda la ciudad, a orillas del río Támesis. Una de las más grandes está en Royal Victoria, muy cerca viajando en transporte público (es parada terminal del Emirates Cable Car). Si prefieres visitar playas de verdad tendrás que salir de Londres. Las más próximas (y preferidas por los londinenses) son las que encuentras en las localidades costeras de Brighton y Southend-on-Sea, que se vuelven muy animadas en verano.
¿A qué aeropuerto volar para viajar a Londres?
18 • Es fácil llegar y más aún despegar.
Londres está servida por seis aeropuertos internacionales: Heathrow, Luton, Stansted, Gatwick, City y Southend. Gracias a tanta oferta es muy fácil viajar desde Londres a cualquier otra ciudad europea y enlazar trayectos. Por no decir que las principales líneas aéreas mundiales tienen rutas de vuelo con Londres. Así que desde aquí podrás llegar a casi cualquier parte del mundo a sólo unas pocas horas de vuelo.
¿Se puede viajar a Londres sin saber inglés?
19 • Es posible visitar Londres sin saber casi nada de inglés.
Puedes disfrutar de Londres aunque no domines el idioma. Los londinenses suelen tener mucha paciencia con quienes intentan chapurrear algunas palabras y muchas veces son capaces de entenderte sin necesidad de hablar mucho. Entonces te darás cuenta de que los ingleses no son gente seca y antipática como se cree erróneamente. En toda la ciudad es fácil encontrarse con muchos hispanohablantes y españoles en Londres, ya sea como turistas o trabajando allí, y esto siempre ayuda. En cualquier caso, puedes hacerte con una práctica guía de conversación en español-inglés que contiene vocabulario básico y las frases útiles que necesitarás emplear en tu viaje.
¿Cómo ahorrar tiempo y dinero al visitar atracciones en Londres?
20 • Saltándote las colas en Londres.
En una ciudad en la que se hacen filas interminables para casi todo, es posible visitar las atracciones de pago de Londres con descuento y sin filas ni esperas. Para conseguirlo basta con adquirir un London Pass (del que te hablo aquí) o bien comprar los billetes con antelación en la web. En taquilla los precios suelen ser una media de entre £5 y £10 más caros y seguro que te tocará hacer cola para sacar los boletos en las atracciones más populares.
A medida que las ciudades vuelven a recibir viajeros de todo el mundo, asegúrate de consultar y cumplir todos los requisitos y restricciones para viajar a tu destino. Varían mucho y seguirán cambiando. Una forma de estar al día es consultar el mapa de restricciones de viajes por COVID-19 de la aseguradora Intermundial. Proporciona información específica del destino o según el itinerario que indiques, incluidas las normas de cuarentena a la llegada, los requisitos de pruebas y otra información que debes conocer antes de viajar.
En Tu escapada | Cinco preguntas sobre Londres que no me canso de responder